Hvad er et signaltårn?
Et signaltårn er en enhed, der kan modtage og sende signalinformation til mange forskellige formål. Signaltårne er en gammel kommunikationsenhed, der går tilbage til brugen af ild eller røg som et middel til at videregive en besked. I dag bruges signaltårne i næsten alle former for kommunikation, fra radio- og tv-transmissionstårne til mobiltelefonens signaltårne.
Tidlige signaltårne var forståeligt nok kommunikationsmidler med lav teknologi. Den kinesiske mur havde et netværk af høje tårne, hvor nyheder om angreb eller raid kunne føres ned ad muren ved at tænde en signalbrand. Under den romerske besættelse af Britannia omkring det andet århundrede blev kraftigt befæstede signaltårne inkorporeret i konstruktionen af Hadrians mur. De tidlige fyrtårne var signaltårne for skibe til søs ved hjælp af et lys vinklet gennem et refraktionsspejl for at advare skippere om at nærme sig land, rev eller klipper. Disse tidlige former for signaltårn benævnes ofte optiske telegraftårne.
Jernbaner har også længe brugt signaltårne til at advare chauffører om ændringer eller problemer på skinnerne fremover. De fungerer som en slags jernbanetrafikapparat, og disse tårne er hævede til at være på et meget synligt sted for møde på tog. Ældre jernbanesignaltårn havde menneskelige operatører, der ville bruge flag semaforer til at videregive information til lokomotiver. I dag er de fleste jernbanesignaltårne automatiseret og bruger et trafiklyssystem.
Med udviklingen af radiobølgeteknologi kom opfindelsen af radiosignaltårnet, en høj, letvægtsstruktur, der har antenner til at modtage og transmittere radiosignaler. De store signaltårne i det 20. århundrede, radiotårne når svimlende højder og er medvirkende til transmission af radiosignaler, inklusive tv-signaler. Det højeste radiosignaltårn i verden er KVLY TV Mast i North Dakota, der når 628,8 m (2063 ft).
Cellulære signaltårne er ændrede radiotårne, der skaber mobiltelefonnetværk. Mange celletårne er faktisk monteret på skyskrabere for at give dem yderligere rækkevidde. Almindelige træk ved et celtårn inkluderer antenner, signaltransmittere og globale positioneringsenheder. Med omfattende opgraderinger til mobiltelefonteknologi, der stiller flere krav til transmissionskapaciteter, rives mange gamle tårne ned og erstattes af nye modeller, der tilbyder bedre rækkevidde og højere effekt.
Selv om det er uendeligt nyttigt, kan signaltårn imidlertid blive plaget af en række problemer. Selvom tårne er enorme, er de ofte bygget af letvægtigt materiale af nødvendighed, hvilket efterlader tårnet sårbart overfor store vinde og kollaps. I tætbefolkede områder kan det være vanskeligt at finde pladser til nye signaltårne, hvilket medfører en reduktion i transmissionsområdet og strømmen. Områder med kompliceret topografi kan også skabe problemer med signaltårn, da tårnet måske ikke er højt nok til at undgå at løbe ind i naturlige signalblokke, såsom bjerge.