Hvad er en Tarball?
En tarball er en klump af forvitret olie fra et oliespild eller naturlig oliekilde, såsom et depositum, der siver fra havbunden. Tarballs forekommer i marine miljøer over hele verden og kan rejse betydelige afstande med strømmen. Det er muligt at bestemme oprindelsen af en given tarball ved at teste de materialer, den indeholder, da tarballer vil indeholde karakteristiske kemiske markører afhængigt af hvor olien kommer fra. De betragtes som forurenende stoffer og kan være årsag til bekymring, når de optræder i stort antal.
Når petroleum interagerer med havvand begynder det at nedbrydes. Det salte vand og den slående sol virker begge på kemikalierne i olien for at ændre deres sammensætning. Olien kan blive til en glat glans, der spreder sig ud over vandoverfladen og kan også emulgeres til koagulerede masser. Når disse masser begynder at bryde sammen som et resultat af bølgefunktion, danner de tarballer, små klumper af olie og fangede materialer.
Over tid vil en tarball stivne udefra og ind. Den ydre overflade kan udvikle et tykt, crusty lag, mens indersiden forbliver delvist flydende og klistret. Tarballs flyder på overfladen af vandet takket være øget opdrift på grund af det høje saltindhold og kan til sidst vaske op på strande og kystlinjer. Periodiske tarballs er ikke ualmindelige, resultatet af mindre olie- og brændstofsøl og udstrømning fra jordskorpen. I kølvandet på et stort olieudslip kan tarballer være til stede i betydeligt antal.
Dyr og mennesker, der træder på tarballer, vil opdage, at kuglerne klæber til deres fødder eller sko, når skorpen revner åbner og afslører det klistrede indre. Det kan være vanskeligt at vaske af, og petroleum kan skade huden. Hyppige eksponeringer kan resultere i udslæt, nældefeber og andre tegn på hudirritation. Tarballens komponenter kan også omfatte toksiner fra andre kilder, der klæber til olien, hvilket gør nogle tarballer mere farlige end andre.
Tarball-fjernelse kræver enten manuelt at hente oliekuglerne til bortskaffelse, bruge oprydningsteam, der bærer passende sikkerhedsudstyr, eller bruge strandrensemaskiner til at kæmpe gennem sandet og trække aflejringerne ud. På en særlig forurenet strand kan den bedste løsning være at bruge tungt udstyr til at fjerne det øverste lag sand og derefter udskifte det med et nyt lag rent sand fra en anden kilde, som en nærliggende strand.