Was ist ein Tarball?

Ein Tarball ist ein Klumpen verwitterten Öls, das aus einer Ölpest oder einer natürlichen Ölquelle stammt, z. B. eine Lagerstätte, die vom Meeresboden sickert. Tarballs kommen in Meeresumgebungen auf der ganzen Welt vor und können mit der Strömung beträchtliche Entfernungen zurücklegen. Es ist möglich, die Herkunft eines bestimmten Tarballs durch Testen der darin enthaltenen Materialien zu bestimmen, da Tarballs je nach Herkunft des Öls unterschiedliche chemische Marker enthalten. Sie gelten als Schadstoffe und können Anlass zur Sorge geben, wenn sie in großer Zahl auftreten.

Wenn Erdöl mit Meerwasser in Wechselwirkung tritt, beginnt es sich zu zersetzen. Das salzige Wasser und die schlagende Sonne wirken beide auf die Chemikalien im Öl, um ihre Zusammensetzung zu ändern. Das Öl kann sich in einen glatten Glanz verwandeln, der sich über die Wasseroberfläche ausbreitet, und es kann auch zu geronnenen Massen emulgieren. Wenn diese Massen infolge von Wellenbewegungen zu zerbrechen beginnen, bilden sie Tarballs, kleine Ölklumpen und eingeschlossene Materialien.

Mit der Zeit verfestigt sich ein Tarball von außen nach innen. Die äußere Oberfläche kann eine dicke, krustige Schicht bilden, während die Innenseite teilweise flüssig und klebrig bleibt. Tarballs schwimmen dank des erhöhten Auftriebs aufgrund des hohen Salzgehalts auf der Wasseroberfläche und können schließlich an Stränden und Küsten gespült werden. Regelmäßige Tarballs sind keine Seltenheit, da Öl und Kraftstoff leicht aus der Erdkruste austreten. Nach einer großen Ölpest können Tarballs in erheblicher Anzahl vorhanden sein.

Tiere und Menschen, die auf Tarballs treten, werden feststellen, dass die Bälle an ihren Füßen oder Schuhen haften, wenn die Kruste aufplatzt und das klebrige Innere freilegt. Das Abwaschen kann schwierig sein und das Petroleum kann die Haut schädigen. Häufige Exposition kann zu Hautausschlägen, Nesselsucht und anderen Anzeichen von Hautreizungen führen. Die Komponenten des Tarballs können auch Toxine aus anderen Quellen enthalten, die am Öl haften bleiben, wodurch einige Tarballs gefährlicher sind als andere.

Zum Entfernen des Tarballs müssen die Ölkugeln entweder manuell zur Entsorgung aufgesammelt werden, wobei die Reinigungsteams geeignete Sicherheitsausrüstung tragen müssen, oder es müssen Strandreinigungsmaschinen zum Durchkämmen des Sandes und Herausziehen der Ablagerungen verwendet werden. An einem besonders kontaminierten Strand kann die beste Lösung darin bestehen, die obere Sandschicht mit schwerem Gerät zu entfernen und sie dann durch eine neue Schicht sauberen Sandes aus einer anderen Quelle zu ersetzen, z. B. einem benachbarten Strand.