Wat is een tarball?
Een tarball is een klomp verweerde olie uit een olievlek of natuurlijke oliebron, zoals een afzetting die uit de oceaanbodem sijpelt. Tarballs komen overal ter wereld voor in maritieme omgevingen en kunnen aanzienlijke afstanden afleggen met de stroming. Het is mogelijk om de oorsprong van een bepaalde tarball te bepalen door de materialen die het bevat te testen, omdat tarballs onderscheidende chemische markers bevatten, afhankelijk van waar de olie vandaan komt. Ze worden beschouwd als verontreinigende stoffen en kunnen reden tot zorg zijn wanneer ze in grote aantallen voorkomen.
Wanneer aardolie interactie aangaat met zeewater, begint het af te breken. Het zoute water en de stralende zon werken beide in op de chemicaliën in de olie om hun samenstelling te veranderen. De olie kan een gladde glans krijgen die zich over het wateroppervlak verspreidt en kan ook emuleren tot gestolde massa's. Wanneer deze massa's uiteenvallen als gevolg van golfwerking, vormen ze tarballs, kleine goudklompjes olie en opgesloten materialen.
Na verloop van tijd zal een tarball van buiten naar binnen stollen. Het buitenoppervlak kan een dikke, korstige laag ontwikkelen terwijl de binnenkant gedeeltelijk vloeibaar en plakkerig blijft. Tarballs drijven op het wateroppervlak dankzij het verhoogde drijfvermogen vanwege het hoge zoutgehalte en kunnen uiteindelijk aanspoelen op stranden en aan de kustlijn. Periodieke tarballs zijn niet ongewoon, het resultaat van kleine olie- en brandstoflekkages en kwel uit de aardkorst. Na een grote olievlek kunnen tarballs in aanzienlijke aantallen aanwezig zijn.
Dieren en mensen die op tarballs stappen, zullen merken dat de ballen zich aan hun voeten of schoenen hechten terwijl de korst openbarst en het kleverige interieur blootlegt. Het kan moeilijk zijn om af te wassen en de petroleum kan de huid beschadigen. Frequente blootstelling kan huiduitslag, netelroos en andere tekenen van huidirritatie veroorzaken. De componenten van de tarball kunnen ook gifstoffen uit andere bronnen bevatten die aan de olie kleven, waardoor sommige tarballs gevaarlijker zijn dan andere.
Tarball verwijderen vereist ofwel handmatig het oppakken van de oliebollen voor verwijdering, met behulp van opruimteams die geschikte veiligheidskleding dragen, of met strandreinigingsmachines om door het zand te kammen en de afzettingen eruit te trekken. Op een bijzonder vervuild strand is de beste oplossing wellicht het gebruik van zwaar materieel om de bovenste zandlaag te verwijderen en deze vervolgens te vervangen door een nieuwe laag schoon zand van een andere bron, zoals een aangrenzend strand.