Vad är en Tarball?
En tarball är en klump väderbitna oljor från ett oljeutsläpp eller naturlig oljekälla, till exempel en insättning som sipprar från havsbotten. Tarballs förekommer i marina miljöer över hela världen och kan resa stora avstånd med strömmen. Det är möjligt att bestämma ursprunget till en given tarball genom att testa materialen den innehåller, eftersom tarballar kommer att innehålla distinkta kemiska markörer beroende på var oljan kommer från. De betraktas som föroreningar och kan vara en anledning till oro när de förekommer i stort antal.
När petroleum samverkar med havsvatten börjar det försämras. Det salta vattnet och den slående solen båda verkar på kemikalierna i oljan för att ändra deras sammansättning. Oljan kan förvandlas till en tunn glans som sprider sig över vattenytan och kan också emulgera till koagulerade massor. När dessa massor börjar bryta upp till följd av vågverkan bildar de tjärabollar, små oljetröskor och fångade material.
Med tiden kommer en tarball att stelna från utsidan. Yttersidan kan utveckla ett tjockt, skorpigt lager medan insidan förblir delvis flytande och klibbig. Tarballar flyter på vattenytan tack vare ökad flytkraft på grund av det höga saltinnehållet och kan så småningom tvätta på stränder och strandlinjer. Periodiska tarballar är inte ovanliga, resultatet av mindre olje- och bränsleutsläpp och sipprar från jordskorpan. I kölvattnet av ett stort oljeutsläpp kan tjärbollar finnas i betydande antal.
Djur och människor som trampar på tjärabollar kommer att upptäcka att bollarna fastnar på sina fötter eller skor när skorpan sprickor öppnar och avslöjar den klibbiga interiören. Det kan vara svårt att tvätta bort och petroleum kan skada huden. Frekvent exponering kan leda till utslag, nässelfeber och andra tecken på hudirritation. Tullbollens komponenter kan också innehålla toxiner från andra källor som håller sig vid oljan, vilket gör vissa tarbollar mer farliga än andra.
Tarballborttagning kräver antingen manuellt att plocka upp bollarna med olja för bortskaffande, använda saneringsteam med lämplig säkerhetsutrustning eller använda strandrensmaskiner för att kamma igenom sanden och dra ut avlagringar. På en särskilt förorenad strand kan den bästa lösningen vara att använda tung utrustning för att ta bort det övre lagret med sand och sedan ersätta det med ett nytt lager av ren sand från en annan källa, som en närliggande strand.