Vad är ett signaltorn?

Ett signaltorn är en enhet som kan ta emot och vidarebefordra signalinformation för många olika ändamål. Signaltorn är en gammal kommunikationsenhet som går tillbaka till användning av eld eller rök som ett sätt att skicka ett meddelande. Idag används signaltorn i nästan alla former av kommunikation, från radio- och TV-överföringstorn till mobiltelefonens signaltorn.

Tidiga signaltorn var förståeligt lågteknologiska kommunikationsmedel. Kinas kinesiska mur hade ett nätverk av höga torn där nyheter om attacker eller raid kunde överföras nerför muren genom att tända en signalbrand. Under den romerska ockupationen av Britannia runt det andra århundradet införlivades kraftigt befästa signaltorn i konstruktionen av Hadrians mur. Tidiga fyrar var signaltorn för fartyg till havs, med ett ljus vinklat genom en brytningsspegel för att varna skippare om närmande land, rev eller stenar. Dessa tidiga former av signaltorn kallas ofta som optiska telegraftorn.

Järnvägar har också länge använt signaltorn för att varna förare om förändringar eller problem på skenorna framöver. De fungerar som ett slags järnvägstrafikanordning, och dessa torn är förhöjda för att vara på en mycket synlig plats för motgående tåg. Äldre järnvägssignal torn hade mänskliga operatörer som skulle använda flagg semaforer för att överföra information till lok. Idag är de flesta järnvägssignaltorn automatiserade och använder ett trafikljussystem.

Med utvecklingen av radiovågsteknologi kom uppfinningen av radiosignaltornet, en hög, lätt struktur som har antenner att ta emot och sända radiosignaler. De stora signaltornen från 1900-talet, radiotorn når svimlande höjder och bidrar till överföringen av radiosignaler, inklusive tv-signaler. Det högsta radiosignaltornet i världen är KVLY TV Mast i North Dakota, som når 628,8 m.

Mobila signaltorn är modifierade radiotorn som skapar mobiltelefonnät. Många celltorn är faktiskt monterade på skyskrapor för att ge dem ytterligare räckvidd. Gemensamma egenskaper hos ett celltorn inkluderar antenner, signalöverförare och globala positioneringsanordningar. Med omfattande uppgraderingar av mobiltelefontekniken som ställer fler krav på överföringskapacitet, rivs många gamla torn och ersätts av nya modeller som erbjuder bättre räckvidd och högre effekt.

Även om det är oändligt användbart kan torntornen plågas av olika problem. Trots att tornen är enorma byggs ofta av lätt material ur nödvändighet, vilket lämnar tornet sårbart för höga vindar och kollapsar. I tätbefolkade områden kan det vara svårt att hitta platser för nya signaltorn, vilket kan orsaka en minskning av överföringsområdet och kraften. Områden med komplicerad topografi kan också skapa problem med signalstorn, eftersom tornet kanske inte är tillräckligt högt för att undvika att stöta på naturliga signalblock, till exempel berg.