Co to jest tarball?

Tarball to kępa zwietrzałego oleju z wycieku ropy lub naturalnego źródła oleju, takiego jak złoże wyciekające z dna oceanu. Tarballi występują w środowiskach morskich na całym świecie i mogą pokonywać znaczne odległości z prądem. Możliwe jest określenie pochodzenia danego tarballa poprzez badanie zawartych w nim materiałów, ponieważ będą one zawierać charakterystyczne chemiczne markery w zależności od tego, skąd pochodzi olej. Są uważane za zanieczyszczenia i mogą stanowić powód do niepokoju, gdy pojawiają się w dużych ilościach.

Gdy ropa naftowa wchodzi w interakcję z wodą morską, zaczyna się degradować. Słona woda i bijące słońce działają na chemikalia zawarte w oleju, aby zmienić ich skład. Olej może zmienić się w gładki połysk rozchodzący się na powierzchni wody, a także może emulgować w grudki. Kiedy masy te zaczynają się rozpadać w wyniku działania fal, tworzą tarballi, małe bryłki ropy i uwięzione materiały.

Z czasem tarball zestali się z zewnątrz. Zewnętrzna powierzchnia może tworzyć grubą, chrupiącą warstwę, podczas gdy wnętrze pozostaje częściowo płynne i lepkie. Tarballi unoszą się na powierzchni wody dzięki zwiększonej pływalności z powodu wysokiej zawartości soli i mogą ostatecznie umyć się na plażach i linii brzegowej. Okresowe tarballe nie są rzadkie, w wyniku drobnych wycieków ropy i paliw oraz wycieku ze skorupy ziemskiej. Po poważnym wycieku ropy tarballi mogą występować w znacznej liczbie.

Zwierzęta i ludzie, którzy nadepną na tarballi, przekonają się, że kule przylegają do ich stóp lub butów, gdy skorupa pęka i odsłania lepkie wnętrze. Zmywanie może być trudne, a ropa naftowa może uszkodzić skórę. Częste narażenie może powodować wysypkę, pokrzywkę i inne objawy podrażnienia skóry. Składniki tarballa mogą również zawierać toksyny z innych źródeł, które przyklejają się do oleju, przez co niektóre tarballi są bardziej niebezpieczne niż inne.

Usuwanie tarball wymaga albo ręcznego zbierania kulek oleju do utylizacji, używania zespołów czyszczących w odpowiednim wyposażeniu ochronnym, lub używania maszyn do czyszczenia plaży, aby przeczesywać piasek i wyciągać osady. Na szczególnie zanieczyszczonej plaży najlepszym rozwiązaniem może być użycie ciężkiego sprzętu do usunięcia górnej warstwy piasku, a następnie zastąpienie go nową warstwą czystego piasku z innego źródła, takiego jak sąsiednia plaża.