Hvordan fungerer immuniseringer?
Immuniseringer fungerer ved å hjelpe kroppen med å tilberede antistoffer for å bekjempe en sykdom. Dette gjøres ved å injisere kroppen med en liten mengde av enten et levende eller dødt virus, som vil utløse en immunrespons fra kroppen. Denne immunresponsen vil forekomme ikke bare ved vaksinasjon, men også ved fremtidig eksponering for viruset.
Immuniseringer fungerer ved å holde en person trygg fra å pådra seg en sykdom "senere." Hvis en person ble vaksinert mot en sykdom, ville eksponering for sykdommen umiddelbart opprettet en immunrespons, og dermed beskytte personen mot å faktisk få sykdommen.
Ofte betyr eksponering for og sammentrekning av visse sykdommer at man ikke får dem igjen. Så eksponering og sammentrekning av ett virus lar ofte en person være immun for livet, og er kroppens måte å gjøre sine egne immuniseringer på. Dette betyr ikke at personen ikke vil få lignende virus med lignende symptomer, som med de mange neshornene som forårsaker forkjølelse. Imidlertid kan man merke seg at i noen familier vil barna få et rhinovirus foreldrene ikke får. Dette har en tendens til å være fordi foreldrene allerede har hatt akkurat dette viruset i det siste og nå er immun mot det.
Noen få virus forårsaker ikke livslang immunitet. Noen bemerkede eksempler er respiratorisk syncytial virus (RSV). Barn i risikosonen kan motta immunisering mot RSV når de er små, men vil ikke forbli immun når immuniseringer stopper. I tillegg kan de få RSV mer enn en gang.
De fleste immuniseringer utnytter imidlertid kroppens evne til å bli immun mot mange typer virus. I stedet for å vente på at personen skal utvikle naturlig immunitet ved å få en sykdom, utsetter immunisering kroppen for sykdommen slik at kroppen vil lære å forsvare seg mot fremtidig eksponering.
Dette er generelt antatt tryggere enn å faktisk utvikle immunitet ved å få en sykdom. De fleste virus eller deler av injisert virus kan ikke forårsake sykdommen som personen blir immun for. Det er et par unntak. Vannkopper og meslinger / kusma / røde hunder er hentet fra levende virus. I sjeldne tilfeller kan et barn utvikle et av disse virusene etter immuniseringer, men tilfeller har en tendens til å være ganske milde.
Den orale polio-vaksinen hadde også en viss risiko for å få polio. Dette skjedde veldig sjelden, og nå brukes i stedet ofte den inaktive polio-vaksinasjonen (IPV), ved bruk av en død form av viruset. Dette betyr at et barn ikke kan få polio fra IPV og sannsynligvis er immunisert for livet.
Noen immuniseringer resulterer ikke i livslang immunitet. Ofte må immuniseringer gjentas i tidlig pubertet eller tidlig i voksen alder for å fortsette å gi beskyttelse mot sykdommer. Mange har funnet ut at legenes anbefalinger for når de skal få vaksinasjoner har endret seg over tid. Det anbefales å konsultere en lege om nye anbefalinger for immuniseringer, spesielt for eldre og for barn når de eldes.
Noen virus er kjent for å ikke bli stoppet av immuniseringer. Dette har vært tilfelle med å utvikle en HIV-vaksinasjon. Problemet med HIV i forhold til en vaksinasjon er at HIV angriper cellene som normalt utløser en immunrespons. Siden disse cellene er deaktivert, klarer de ikke å bekjempe viruset. Selv om noen medisiner har bidratt til å begrense hiv-alvorlighetsgraden, er det ennå ingen som har klart å utvikle en vaksine, noe som vil gjøre at immuncellene reagerer på riktig måte.
Videre er HIV et retrovirus, noe som betyr at det har en tendens til å endre form når kroppen prøver å bekjempe det. Så hvis man injiserer dødt HIV-virus i en person kan det bety at kroppen kan bekjempe en form for HIV, men vil ikke kunne gjenkjenne det eller bekjempe det i andre former.
Å lære mer om kroppens immunrespons kan føre til en hiv-vaksinering på et senere tidspunkt, men mange forskere konkluderer med at vi ikke er så nærme å oppnå dette. For mange sykdommer kan nye vaksiner imidlertid bidra til å redusere risikoen for alvorlig sykdom betydelig. Den nye vaksinasjonen mot humant papillomavirus er et betydelig skritt mot å redusere forekomsten av livmorhalskreft.