Hvordan fungerer immuniseringer?
Immuniseringer fungerer ved at hjælpe kroppen med at fremstille antistoffer til at bekæmpe en sygdom. Dette gøres ved at injicere kroppen med en lille mængde af enten en levende eller død virus, hvilket vil udløse en immunrespons fra kroppen. Dette immunsvar forekommer ikke kun med en vaccination, men også med fremtidig eksponering for virussen.
Immuniseringer fungerer ved at holde en person trygt fra at få en sygdom "senere." Hvis en person blev immuniseret mod en sygdom, ville eksponering for sygdommen øjeblikkeligt oprette et immunrespons og således beskytte personen mod faktisk at få sygdommen.
Ofte betyder eksponering for og sammentrækning af visse sygdomme, at man ikke får dem igen. Så eksponering og sammentrækning af en virus efterlader ofte en person immun for livet, og er kroppens måde at foretage sine egne immuniseringer på. Dette betyder ikke, at personen ikke får lignende vira med lignende symptomer, som med de mange næsehorn, der forårsager forkølelse. Man kan dog bemærke, at børnene i nogle familier får et rhinovirus, som forældrene ikke får. Dette har tendens til at skyldes, at forældrene allerede har haft netop denne virus i fortiden og nu er immun mod den.
Et par vira forårsager ikke livslang immunitet. Nogle bemærkede eksempler er respiratorisk syncytial virus (RSV). Børn med risiko kan modtage vaccinationer mod RSV, når de er små, men vil ikke forblive immun, når immuniseringer stopper. Derudover kan de få RSV mere end én gang.
De fleste immuniseringer udnytter dog kroppens evne til at blive immun mod mange typer vira. I stedet for at vente på, at personen udvikler naturlig immunitet ved at få en sygdom, udsætter immunisering kroppen for sygdommen, så kroppen vil lære at forsvare sig mod fremtidig eksponering.
Dette menes generelt sikrere end faktisk at udvikle immunitet ved at få en sygdom. De fleste vira eller dele af injicerede vira kan ikke forårsage den sygdom, som personen bliver immun for. Der er et par undtagelser. Vattekopper og mæslinger / fåresyge / røde hundeimmunisering er taget fra levende vira. I sjældne tilfælde kan et barn udvikle en af disse vira efter immunisering, men tilfælde har en tendens til at være ret milde.
Den orale poliovaccine indeholdt også en vis risiko for at få polio. Dette forekom meget sjældent, og nu bruges i stedet ofte den inaktive poliovaccination (IPV) ved hjælp af en død form af virussen. Dette betyder, at et barn ikke kan få polio fra IPV og er sandsynligvis immuniseret for livet.
Nogle immuniseringer resulterer ikke i livslang immunitet. Ofte skal vaccinationer gentages i den tidlige pubertet eller i den tidlige voksen alder for fortsat at yde beskyttelse mod sygdomme. Mange har fundet ud af, at lægens anbefalinger om hvornår de skal vaccineres har ændret sig over tid. Det tilrådes at konsultere en læge om nye anbefalinger til vaccinationer, især for ældre og til børn, når de bliver ældre.
Nogle vira bemærkes for ikke at blive stoppet af immuniseringer. Dette har været tilfældet med udvikling af en HIV-vaccination. Problemet med HIV med hensyn til en vaccination er, at HIV angriber de celler, der normalt udløser et immunrespons. Da disse celler er deaktiverede, er de ikke i stand til at bekæmpe virussen. Mens nogle medikamenter har bidraget til at begrænse hiv-sværhedsgraden, har ingen endnu været i stand til at udvikle en vaccine, hvilket ville få immuncellerne til at reagere korrekt.
Yderligere er HIV et retrovirus, hvilket betyder, at det har en tendens til at ændre sin form, når kroppen forsøger at bekæmpe det. Så indsprøjtning af død HIV-virus i en person kan betyde, at kroppen kunne bekæmpe en form for HIV, men ville ikke være i stand til at genkende den eller bekæmpe den i andre former.
At lære mere om kroppens immunrespons kan resultere i en HIV-vaccination på et senere tidspunkt, men mange forskere konkluderer, at vi ikke er så tæt på at opnå dette. For mange sygdomme kan nye vacciner dog hjælpe med at reducere risikoen for alvorlig sygdom markant. Den nye vaccination mod humant papillomavirus er et vigtigt skridt mod at reducere forekomsten af livmoderhalskræft.