Come funzionano le immunizzazioni?
Le immunizzazioni agiscono aiutando il corpo a preparare anticorpi per combattere una malattia. Questo viene fatto iniettando al corpo una piccola quantità di virus vivo o morto, che attiverà una risposta immunitaria dal corpo. Questa risposta immunitaria si verificherà non solo con una vaccinazione, ma anche con una futura esposizione al virus.
Le immunizzazioni agiscono mantenendo una persona al sicuro dal contrarre una malattia "in seguito". Se una persona fosse immunizzata contro una malattia, l'esposizione alla malattia darebbe immediatamente una risposta immunitaria, proteggendo così la persona dal contrarre effettivamente la malattia.
Spesso l'esposizione e la contrazione di alcune malattie significa che non le si riprenderanno più. Quindi l'esposizione e la contrazione di un virus spesso lasciano una persona immune per la vita, ed è il modo in cui il corpo fa le proprie immunizzazioni. Ciò non significa che la persona non riceverà virus simili con sintomi simili, come con i molti rinovirus che causano il raffreddore comune. Tuttavia, si può notare che in alcune famiglie, i bambini avranno un rinovirus che i genitori non ottengono. Questo tende ad essere perché i genitori hanno già avuto questo particolare virus in passato e ora sono immuni ad esso.
Alcuni virus non causano immunità permanente. Alcuni esempi noti sono il virus respiratorio sinciziale (RSV). I bambini a rischio possono ricevere immunizzazioni per RSV quando sono giovani, ma non rimarranno immuni una volta che le immunizzazioni si fermeranno. Inoltre, possono ottenere RSV più di una volta.
La maggior parte delle immunizzazioni, tuttavia, sfrutta la capacità del corpo di diventare immune da molti tipi di virus. Invece di aspettare che la persona sviluppi un'immunità naturale contraendo una malattia, le immunizzazioni espongono il corpo alla malattia in modo che il corpo imparerà a difendersi dall'esposizione futura.
Questo è generalmente ritenuto più sicuro che sviluppare un'immunità per ottenere una malattia. La maggior parte dei virus o parti di virus iniettati non può causare la malattia per cui la persona diventa immune. Ci sono un paio di eccezioni. Le vaccinazioni della varicella e del morbillo / parotite / rosolia sono prelevate da virus vivi. In rari casi un bambino può sviluppare uno di questi virus dopo le vaccinazioni, ma i casi tendono ad essere abbastanza lievi.
Anche il vaccino orale contro la poliomielite comportava un certo rischio di contrarre la polio. Ciò si è verificato molto raramente, e ora molto spesso viene utilizzata la vaccinazione contro la polio inattiva (IPV), che utilizza una forma morta del virus. Ciò significa che un bambino non può ottenere la poliomielite dall'IPV ed è probabilmente immunizzato a vita.
Alcune immunizzazioni non provocano immunità permanente. Spesso le immunizzazioni devono essere ripetute nella prima pubertà o nella prima età adulta per continuare a fornire protezione dalle malattie. Molti hanno scoperto che le raccomandazioni del medico su quando sottoporsi alle vaccinazioni sono cambiate nel tempo. Si consiglia di consultare un medico in merito alle nuove raccomandazioni per le immunizzazioni, in particolare per gli anziani e per i bambini che invecchiano.
Alcuni virus sono noti per non essere stati fermati dalle immunizzazioni. Questo è stato il caso dello sviluppo di una vaccinazione contro l'HIV. Il problema con l'HIV per quanto riguarda una vaccinazione è che l'HIV attacca le cellule che normalmente innescano una risposta immunitaria. Poiché queste cellule sono disabilitate, non sono in grado di combattere il virus. Mentre alcuni farmaci hanno contribuito a limitare la gravità dell'HIV, nessuno è stato ancora in grado di sviluppare un vaccino, il che farebbe rispondere adeguatamente alle cellule immunitarie.
Inoltre, l'HIV è un retrovirus, il che significa che tende a cambiare forma mentre il corpo tenta di combatterlo. Quindi iniettare il virus dell'HIV morto in una persona potrebbe significare che il corpo potrebbe combattere una forma di HIV, ma non sarebbe in grado di riconoscerlo o combatterlo in altre forme.
Imparare di più sulla risposta immunitaria del corpo potrebbe portare a una vaccinazione per l'HIV in un secondo momento, ma molti scienziati concludono che non siamo così vicini a raggiungere questo obiettivo. Tuttavia, per molte malattie, i nuovi vaccini possono aiutare a ridurre significativamente il rischio di malattie gravi. La nuova vaccinazione per il papillomavirus umano è un passo significativo verso la riduzione dell'incidenza del cancro cervicale.