Hva er elektrosjokkterapi?

Elektrosjokkterapi er en medisinsk prosedyre som brukes til å behandle mental sykdom. Behandlingen, også kjent som elektrokonvulsiv terapi (ECT), består av korte bursts av elektrisitet administrert til pasientens hjerne. Det brukes noen ganger for å behandle alvorlig depresjon når medisiner med antidepressiva ikke har vært til nytte.

Den italienske nevrologen Ugo Cerletti begynte å undersøke fordelene ved elektrosjokkterapi i 1938. Han observerte at griser som var i ferd med å bli slaktet ble elektrokuttet til bevisstløshet for å gjøre prosessen enklere. Cerletti konkluderte med at denne prosedyren kan være nyttig for pasienter som led av mental sykdom. Bare et år etter at Cerletti gjorde denne oppdagelsen, ble terapien introdusert i USA.

I løpet av de neste tre tiårene ble hundretusenvis av pasienter utsatt for ECT for å behandle en rekke tilstander, inkludert depresjon, schizofreni og til og med homoseksualitet. På 1960-tallet hadde den imidlertid begynt å finne sin troverdighet når en behandling ble stilt alvorlig spørsmål. Psykotropiske medisiner hadde blitt mye brukt som en behandling for psykisk sykdom, og antidepressiva ble sett på som en mer human behandlingsform enn å pumpe strøm gjennom hjernen.

I tiårene siden den gang har imidlertid elektrosjokkterapi igjen fått popularitet som behandling. Det viser noen lovende resultater for pasienter at antidepressiva ikke har hjulpet, noe som har fått ny interesse for behandlingen. I følge forskning utført av American Psychiatric Association (APA) har ECT rundt 30% høyere suksessrate i behandling av depresjon enn medisiner.

Statistikk fra APA har vist at en pasient som lider av alvorlig depresjon kan bringes tilbake til normal helse på så lite som tre uker ved bruk av elektrosjokk. En rapport fra 1990 hevder at denne terapien er den tryggeste og mest effektive behandlingen mot alvorlig depresjon, og i 1998 ble det utført 100 000 sjokkbehandlinger i Amerika.

Elektrosjokkterapi har kommet langt fra prosedyrene som ble brukt i de første dagene, men mange forbinder det fremdeles med negative skildringer i en rekke populære filmer og bøker. Peter Bregen, en psykiater og forfatter, er en veldig vokal motstander av ECT, og han hevder at å gjennomgå prosedyren ligner på å spille russisk rulett med hjernen. Påviste bivirkninger inkluderer hukommelsestap, kognitive problemer, hodepine, muskelsmerter og kvalme.

Valget om å bruke denne typen terapi ligger hos individet. De fleste steder kan ECT bare legalt utføres med samtykke fra pasienten. Det kan ikke tvinges på noen som en behandling, og skriftlig samtykke må gis av pasienten eller en rettsoppnevnt verge.