Qu'est-ce que la thérapie par électrochocs?
La thérapie par électrochocs est une procédure médicale utilisée pour traiter une maladie mentale. Le traitement, également connu sous le nom de thérapie électroconvulsive (TEC), consiste en de courtes pics d'électricité administrés au cerveau du patient. Il est parfois utilisé pour traiter la dépression sévère lorsque les antidépresseurs sont inutiles.
Le neurologue italien Ugo Cerletti a commencé à étudier les avantages du traitement par électrochocs en 1938. Il a observé que les porcs sur le point d'être abattus étaient électrocutés jusqu'à perdre connaissance afin de faciliter le processus. Cerletti a conclu que cette procédure pourrait être utile aux patients souffrant de maladie mentale. Un an seulement après la découverte de Cerletti, la thérapie a été introduite aux États-Unis.
Au cours des trois décennies suivantes, des centaines de milliers de patients ont été soumis à un TEC pour traiter diverses conditions, notamment la dépression, la schizophrénie et même l'homosexualité. Dans les années 1960, toutefois, il avait commencé à trouver sa crédibilité en tant que traitement sérieusement mis en cause. Les médicaments psychotropes étaient désormais largement utilisés pour traiter les maladies mentales, et les antidépresseurs étaient considérés comme une forme de traitement plus humaine que de pomper de l'électricité dans le cerveau.
Dans les décennies qui ont suivi, toutefois, le traitement par électrochocs a de nouveau gagné en popularité. Il montre des résultats prometteurs pour les patients que les antidépresseurs n'ont pas réussi à aider, ce qui a suscité un nouvel intérêt pour le traitement. Selon une étude menée par l'American Psychiatric Association (APA), le taux de réussite du traitement ECT est environ 30% supérieur à celui des médicaments.
Les statistiques de l'APA ont montré qu'un patient souffrant de dépression grave pouvait retrouver une santé normale en à peine trois semaines grâce à l'utilisation d'un électrochoc. Un rapport de 1990 affirme que cette thérapie est le traitement le plus sûr et le plus efficace contre la dépression sévère. En 1998, 100 000 traitements de choc ont été effectués en Amérique.
La thérapie par électrochocs a beaucoup évolué par rapport aux procédures utilisées à l’époque, mais beaucoup de gens l’associent encore à des représentations négatives dans un certain nombre de livres et de films populaires. Peter Bregen, psychiatre et auteur, est un opposant très virulent à l’ECT, et il affirme que cette procédure est similaire à la roulette russe cérébrale. Les effets secondaires prouvés comprennent la perte de mémoire, les problèmes cognitifs, les maux de tête, les douleurs musculaires et les nausées.
Le choix d'utiliser ce type de thérapie appartient à l'individu. Dans la plupart des endroits, les électrochocs ne peuvent être effectués légalement qu'avec le consentement du patient. Il ne peut être imposé à une personne en tant que traitement et un consentement écrit doit être donné par le patient ou par un tuteur nommé par le tribunal.