Cos'è la terapia con elettroshock?
La terapia con elettroshock è una procedura medica utilizzata per trattare le malattie mentali. Il trattamento, noto anche come terapia elettroconvulsiva (ECT), consiste in brevi scoppi di elettricità somministrati al cervello del paziente. A volte è usato per trattare la depressione grave quando i farmaci antidepressivi non sono stati utili.
Il neurologo italiano Ugo Cerletti iniziò a studiare i benefici della terapia con elettroshock nel 1938. osservò che i maiali che stavano per essere macellati erano fulminati nell'incoscienza per facilitare il processo. Cerletti ha concluso che questa procedura potrebbe essere utile per i pazienti che soffrivano di malattie mentali. Solo un anno dopo che Cerletti fece questa scoperta, la terapia fu introdotta negli Stati Uniti.
Durante i successivi tre decenni, centinaia di migliaia di pazienti furono sottoposti a ECT per trattare una varietà di condizioni, tra cui depressione, schizofrenia e persino omosessualità. Negli anni '60, tuttavia, aveva iniziato a trovare la sua credibilità come trattamento seriamente messo in discussione. I farmaci psicotropi erano diventati ampiamente usati come trattamento per le malattie mentali e gli antidepressivi erano visti come una forma di trattamento più umana che pompare elettricità attraverso il cervello.
Negli ultimi decenni, tuttavia, la terapia con elettroshock ha nuovamente guadagnato popolarità come terapia. Mostra alcuni risultati promettenti per i pazienti che gli antidepressivi non sono stati in grado di aiutare, il che ha suscitato un nuovo interesse nel trattamento. Secondo una ricerca condotta dall'American Psychiatric Association (APA), l'ECT ha un tasso di successo nel trattamento della depressione di circa il 30% superiore rispetto ai farmaci.
Le statistiche dell'APA hanno dimostrato che un paziente che soffre di grave depressione può essere riportato alla salute normale in appena tre settimane con l'uso dell'elettroshock. Un rapporto del 1990 afferma che questa terapia è il trattamento più sicuro ed efficace per la depressione grave e, nel 1998, in America sono stati eseguiti 100.000 trattamenti di shock.
La terapia con elettroshock ha fatto molta strada dalle procedure utilizzate nei primi giorni, ma molte persone la associano ancora a rappresentazioni negative in numerosi film e libri popolari. Peter Bregen, psichiatra e autore, è un oppositore vocale dell'ECT, e afferma che sottoporsi alla procedura è simile a giocare alla roulette russa con il cervello. Effetti collaterali comprovati includono perdita di memoria, problemi cognitivi, mal di testa, dolore muscolare e nausea.
La scelta di utilizzare questo tipo di terapia spetta all'individuo. Nella maggior parte dei luoghi, l'ECT può essere eseguita legalmente solo con il consenso del paziente. Non può essere imposto a qualcuno come trattamento e il consenso o il tutore nominato dal tribunale devono fornire il consenso scritto.