Hva er immunmodulerende terapi?

Immunmodulatorisk terapi består av en serie med tre typer behandlinger for sykdommer som plager det menneskelige immunforsvaret, og det blir oftere referert til som bare immunterapi. De tre typene immunmodulerende terapistrategier involverer bruk av immunsuppresserende medisiner for å avskalere den naturlige virkningen av immunsystemet eller bruken av immunostimulerende medisiner for å forbedre dens respons, og bruk av tolerogener som konditionerer immunsystemet til å tåle vev som det av transplanterte organer. Hver behandlingsklasse er utpekt for spesifikke immunsystemproblemer. Immunsuppressant medisiner og tolerogener brukes sammen for å behandle autoimmune sykdommer som multippel sklerose (MS) og organtransplantasjoner der kroppen angriper sitt eget vev. Immunostimulerende medisiner gis for å styrke immunforsvaret i tilfeller der det er svekket, for eksempel med kreft, aids og andre livstruende infeksjoner.

I tilfeller der immunmodulerende terapi brukes i en immunsuppressant rolle, kan selve behandlingen fungere noe i mørket. Med multippel sklerose er det fremdeles lite som forstås for patogenesen eller begynnelsen og utviklingen av sykdommen over tid. Selve immunmodulerende terapiens rolle i å lindre noen av lidelsene fra en slik tilstand er også dårlig forstått, men behandlingen har vært den eneste tilgjengelige metoden som finnes for å hjelpe pasienter med MS fra og med 2004. På grunn av fordelene det gir kronisk syke pasienter, immunmodulerende terapi bestående av fire immunmodulerende medisiner og en immunsuppressiv medisinering har blitt gitt til pasienter i USA siden 1993. Behandlingene er godkjent av US Food and Drug Administration (FDA), selv om en fullstendig forståelse av hvordan de fungerer er uklar .

Ved både immunstimulerende og immunsuppressive behandlinger er forutsetningen at brede effekter på immunsystemet generelt vil ha et generelt nyttig resultat i behandling av uansett tilstand. Tanken er at slike immunmodulerende terapimedisiner ikke-spesifikt stimulerer handlinger fra det menneskelige immunsystemet, selv om leger og forskere ikke har vært i stand til å spore direkte årsak-og-virkningsresultater fra behandlingene fra og med 2011. Støtten til å fortsette slike behandlinger til nå har vært helt basert på empiriske bevis, eller bevis på erfaring og observasjon i felt av medisinsk fagpersonell uten grundige vitenskapelige data og teorier for å sikkerhetskopiere antagelsene deres.

På grunn av denne empiriske tilnærmingen med immunmodulerende terapi, har det vært noen kontroverser innen det medisinske feltet om slike tilnærminger virkelig er berettiget. Dette gjelder spesielt når det gjelder behandling av infeksjoner med ledsagende dyr, for eksempel tilbakevendende hudsykdommer, der immunostimulerende medisiner er foreskrevet. Slike forhold kan ha underliggende årsaker som ikke er basert på et funksjonshemmet immunsystem. Hvis behandlingen er avbrutt, kan tilstanden derfor komme tilbake, og syklusen må fortsette igjen, siden den ikke var forårsaket av en immunsvikt i utgangspunktet.