Vad är immunmodulerande terapi?

Immunmodulerande terapi består av en serie av tre typer av behandlingar för sjukdomar som plågar det mänskliga immunsystemet, och det kallas ofta bara immunterapi. De tre typerna av immunmodulerande terapistrategier involverar användningen av immunsuppressiva läkemedel för att skala tillbaka den naturliga effekten av immunsystemet eller användningen av immunstimulerande läkemedel för att förbättra dess respons, och användningen av tolerogener som konditionerar immunsystemet för att tolerera vävnad såsom av transplanterade organ. Varje behandlingsklass är avsedd för specifika immunsystemproblem. Immunsuppressiva läkemedel och tolerogener används tillsammans för att behandla autoimmuna sjukdomar som multipel skleros (MS) och organtransplantationer där kroppen attackerar sin egen vävnad. Immunostimulant läkemedel ges för att förbättra immunsystemet i de fall det är försvagat, till exempel med cancer, AIDS och andra livshotande infektioner.

I fall där immunmodulerande terapi används i en immunsuppressiv roll kan själva behandlingen fungera något i mörkret. Med multipel skleros förstås fortfarande lite om patogenesen eller inledningen och utvecklingen av sjukdomen över tid. Rollen för immunmodulerande terapi i sig själv för att lindra några av lidandet från ett sådant tillstånd är också dåligt förstått, men behandlingen har varit den enda tillgängliga metoden som finns för att hjälpa patienter med MS från och med 2004. På grund av de fördelar som det ger kroniskt sjuka patienter, immunmodulerande behandling bestående av fyra immunmodulerande mediciner och ett immunsuppressivt läkemedel har ges till patienter i USA sedan 1993. Behandlingarna är godkända av US Food and Drug Administration (FDA), men en fullständig förståelse för hur de fungerar är oklar .

Med både immunstimulerande och immunsuppressiva behandlingar är förutsättningen att breda effekter på immunsystemet totalt sett kommer att ha ett generellt användbart resultat vid behandling av vilket tillstånd som finns. Tanken är att sådana immunmodulerande behandlingsläkemedel inte specifikt stimulerar det mänskliga immunförsvaret, även om läkare och forskare inte har kunnat spåra direkta orsak och verkningsresultat från behandlingarna från och med 2011. Stödet för att fortsätta sådana behandlingar hittills har varit helt baserat på empiriska bevis, eller bevis på erfarenhet och observation i fältet av läkare utan grundlig vetenskaplig information och teorier för att säkerhetskopiera sina antaganden.

På grund av detta empiriska tillvägagångssätt med immunmodulerande terapi har det funnits en del kontroverser inom det medicinska området om sådana tillvägagångssätt verkligen är motiverade. Detta är särskilt sant när det gäller behandling av infektioner med följeslagande djur, såsom återkommande hudsjukdomar, där immunstimulerande läkemedel föreskrivs. Sådana tillstånd kan ha underliggande orsaker som inte är baserade på ett felaktigt immunsystem. Om behandlingen avbryts kan tillståndet därför återgå och cykeln måste fortsätta igen, eftersom det inte orsakades av en immunbrist i första hand.