Che cos'è la terapia immunomodulatoria?
La terapia immunomodulatoria consiste in una serie di tre tipi di trattamenti per malattie che affliggono il sistema immunitario umano ed è più spesso definita solo immunoterapia. I tre tipi di strategie di terapia immunomodulatoria comportano l'uso di farmaci immunosoppressori per ridurre l'azione naturale del sistema immunitario o l'uso di farmaci immunostimolanti per migliorare la sua risposta e l'uso di tollerogeni che condizionano il sistema immunitario a tollerare tessuti come quello di organi trapiantati. Ogni classe di trattamenti è designata per specifici problemi del sistema immunitario. Farmaci immunosoppressori e tollerogeni vengono usati insieme per trattare malattie autoimmuni come la sclerosi multipla (SM) e trapianti di organi in cui il corpo attacca il proprio tessuto. I farmaci immunostimolanti vengono somministrati per migliorare il sistema immunitario nei casi in cui è indebolito, come ad esempio il cancro, l'AIDS e altre infezioni potenzialmente letali.
Nei casi in cui la terapia immunomodulatoria viene utilizzata in un ruolo immunosoppressore, la terapia stessa può operare un po 'al buio. Con la sclerosi multipla, si capisce ancora poco della patogenesi o dell'inizio e dello sviluppo della malattia nel tempo. Anche il ruolo della terapia immunomodulatoria stessa nell'alleviare alcune delle sofferenze di una tale condizione è scarsamente compreso, ma il trattamento è stato l'unico metodo disponibile esistente per aiutare i pazienti con SM a partire dal 2004. A causa dei benefici che offre cronicamente pazienti malati, terapia immunomodulatoria composta da quattro farmaci immunomodulatori e un farmaco immunosoppressore sono stati dati a pazienti negli Stati Uniti dal 1993. I trattamenti sono approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti, anche se una comprensione completa del loro funzionamento non è chiara .
Con i trattamenti sia immunostimolanti che immunosoppressori, la premessa è che gli ampi effetti sul sistema immunitario in generale avranno un risultato generalmente utile nel trattamento di qualsiasi condizione sia presente. L'idea è che tali farmaci per la terapia immunomodulante stimolano in modo non specifico l'azione del sistema immunitario umano anche se medici e ricercatori non sono stati in grado di tracciare i risultati diretti causa-effetto dai trattamenti a partire dal 2011. Fino ad oggi il supporto per continuare tali trattamenti è stato interamente basato su prove empiriche o prove di esperienza e osservazione sul campo da parte di professionisti del settore medico senza dati scientifici e teorie approfondite a sostegno delle loro ipotesi.
A causa di questo approccio empirico con la terapia immunomodulatoria, ci sono state alcune controversie in campo medico sul fatto che tali approcci siano veramente giustificati. Ciò è particolarmente vero nel caso del trattamento di infezioni con animali da compagnia, come malattie cutanee ricorrenti, in cui vengono prescritti farmaci immunostimolanti. Tali condizioni possono avere cause sottostanti che non sono basate su un sistema immunitario malfunzionante. Se il trattamento viene sospeso, la condizione può tornare, quindi, e il ciclo dovrà essere continuato di nuovo, poiché in primo luogo non è stato causato da un'immunodeficienza.