Hva er Tolu Balsam?

Tolu balsam er et stoff som kommer fra myroxylon balsamum-treet som finnes i de fjellrike områdene og høysletter i Peru, Columbia og Venezuela. Balsam inneholder en harpiks og flyktig olje. Den har en aroma av vanilje, kanel og blomsternotater, og brukes som en duft i parfymer og røkelse. Balsam har en liten vaniljesmak og har blitt brukt som smakstilsetning i karameller, brus og tyggegummi. Den inneholder også medisinske egenskaper og er en ingrediens i noen medisiner.

Dette stoffet er oppkalt etter Tolues, tidlige mennesker som bodde i byen der den først ble brukt. De bodde nær Karibia i Nord-Columbia. Siden oppdagelsen har balsamens effektivitet i behandling av hud- og luftveisbetingelser blitt godt etablert.

Blader, harpiks og frukt av tolu balsam-treet har blitt brukt i århundrer av befolkningen i Mellom- og Sør-Amerika for å behandle forkjølelse, influensa, revmatisme og astma. Stammer i regnskogen i Amazonas har brukt balsam til å behandle abscesser, hodepine, bronkitt, forstuinger og sår. Det har også blitt brukt i behandling av tuberkulose og venereal sykdom.

Balsam ble eksportert til Europa på 1600-tallet, hvor den ble brukt til å behandle bedesår, ringorm, skabb, lus og bleieutslett. Tolu balsam brukes fortsatt i Storbritannia i dag for å behandle kroniske hudtilstander, astma og bronkitt. Det har også blitt brukt som et antiseptisk middel mot sår. Japanerne utnyttet de antiseptiske egenskapene til tolu balsam under andre verdenskrig. Siden stivkrampeskudd ikke ble gitt til japanske soldater, ble sårene deres behandlet med tolu balsam for å forhindre infeksjon.

Tolu balsam er en populær ingrediens i markedet for naturlige produkter i USA. Det brukes til å behandle hudparasitter, hudutslett og eksem. Balsam brukes også i aromaterapiformler for spenning og stress.

Det er også en ingrediens i hostesirup og hostedråper. Tolu balsam inneholder slimløsende egenskaper som kan redusere slim og undertrykke hoste. Balsam kan lette sår hals, og dampen kan inhaleres for å behandle luftveisproblemer.

For å høste tolu balsamharpiks, blir et V-formet snitt skåret inn i barken til treet. Etter at harpiksen tørker, samles den i kalebasser og fraktes av esler. Det er mykt og smidig inni treet, og blir sprøtt og hardt etter at det tørker på grunn av lufteksponering. Aromaen er på sitt sterkeste når den er fersk, og blir gradvis svakere når den tørker.