Hva er de forskjellige rollene til monocytter?

Hvite blodlegemer som kalles monocytter er en viktig del av kroppens immunforsvar. De beskytter kroppen mot mikroorganismer eller patogener, spesielt de som kan forårsake malaria, tuberkulose og tyfus. Når de beveger seg med stor hastighet i blodomløpet, samler de rusk eller rester som samler seg fra infeksjon. Immunresponsen, oppnådd av både benmargsavledede (B) og thymus (T) lymfocytter, aktiveres også av noen monocytter. Lymfocytter er hvite blodlegemer som utgjør lymfesystemet, eller kroppens andre forsvarslinje.

Antallet monocytter utgjør 5–12% av det totale antall hvite blodlegemer. Den største av de hvite blodlegemene, denne typen har en stor kjerne som kontrollerer aktivitetene til cellene, i tillegg til noen få granuler i cytoplasma. De tiltrekkes av bakterier og andre fremmedlegemer, som de tar inn og ødelegger gjennom fagocytose. Derfor blir de også referert til som fagocytter, en klassifisering som de deler med granulocytter, den mest tallrike av de hvite blodlegemene. Fagocytose refererer til prosessen der en celle tar inn store, faste materialer.

Granulocytter reagerer imidlertid raskere på bakteriell tilstedeværelse enn monocytter. Likevel kan mye mer bakterier ødelegges av monocytter enn granulocytter. Et annet kjennetegn ved monocytter er at de kan bryte vekk fra blodet og overleve i andre vev. Hvis dette skjer, kan en monocytt bli en makrofag, som er en fagocytisk celle uten granuler i cytoplasmaet, eller en dendritisk celle, som er en spesiell celle som har utvidelser som kalles dendritter. Benmargen er den delen der det produseres monocytter, selv om det også antas at de stammer fra lymfocytter.

Makrofager fungerer i samlingen av utslitte celler og ved immunresponsaktivering. For å aktivere kroppens immunrespons, bærer makrofager engulf patogener deretter et stoff som er til stede i patogenene, kalt antigener, til T-lymfocytter for identifikasjonsformål. Når antigener er blitt identifisert, blir B-lymfocytter aktivert for å produsere antistoffer. Disse naturlige kjemikaliene i kroppen nøytraliserer giftstoffene fra patogener, og deres fortsatte tilstedeværelse sikrer immunitet mot en rekke sykdommer. Reaksjonen av antistoffer mot antigener gjør at makrofagene lettere kan konsumere patogener, selv om det skal bemerkes at ikke alle patogener kan fordøyes av makrofager.

I likhet med makrofager oppsluker også dendritiske celler patogener som fanges opp av cellens mange grener. Kalt dendritter, disse grenene ligner dendritene i nerveceller. Deres funksjoner er imidlertid ikke de samme. Handlingen av dendritiske celler aktiverer også T-lymfocytter for å utføre sin rolle i identifiseringen av antigener.