Jakie są różne role monocytów?

Białe krwinki zwane monocytami są ważną częścią układu odpornościowego organizmu. Chronią organizm przed mikroorganizmami lub patogenami, szczególnie tymi, które mogą powodować malarię, gruźlicę i dur brzuszny. Poruszając się z dużą prędkością w krwioobiegu, zbierają resztki lub pozostałości, które gromadzą się w wyniku infekcji. Odpowiedź immunologiczna, osiągana zarówno przez limfocyty pochodzące ze szpiku kostnego (B), jak i grasicy (T), jest również aktywowana przez niektóre monocyty. Limfocyty to białe krwinki, które tworzą układ limfatyczny lub drugą linię obrony organizmu.

Liczba monocytów stanowi 5–12% całkowitej liczby białych krwinek. Największa z białych krwinek tego typu ma duże jądro, które kontroluje aktywność komórek, a także kilka granulek w cytoplazmie. Przyciągają je bakterie i inne ciała obce, które przyjmują i niszczą przez fagocytozę. Dlatego są one również określane jako fagocyty, klasyfikacja, którą dzielą z granulocytami, najliczniejszą z białych krwinek. Fagocytoza odnosi się do procesu, w którym komórka przyjmuje duże, stałe materiały.

Granulocyty reagują jednak szybciej na obecność bakterii niż monocyty. Niemniej jednak monocyty mogą zniszczyć znacznie więcej bakterii niż granulocytów. Inną cechą monocytów jest to, że mogą oderwać się od krwi i przetrwać w innych tkankach. Jeśli tak się stanie, monocyt może stać się makrofagiem, który jest komórką fagocytarną bez granulek w cytoplazmie, lub komórką dendrytyczną, która jest specjalną komórką z rozszerzeniami zwanymi dendrytami. Szpik kostny jest częścią, w której wytwarzane są monocyty, chociaż uważa się również, że powstają one z limfocytów.

Makrofagi działają w zbiorze zużytych komórek oraz w aktywacji odpowiedzi immunologicznej. Aby aktywować odpowiedź immunologiczną organizmu, makrofagi pochłaniają patogeny, a następnie przenoszą substancję obecną w patogenach, zwaną antygenami, do limfocytów T w celach identyfikacyjnych. Po zidentyfikowaniu antygenów limfocyty B stają się aktywowane w celu wytworzenia przeciwciał. Te naturalne substancje chemiczne organizmu neutralizują toksyny patogenów, a ich ciągła obecność zapewnia odporność na wiele chorób. Reakcja przeciwciał na antygeny pozwala makrofagom łatwiej konsumować patogeny, chociaż należy zauważyć, że nie wszystkie patogeny mogą być trawione przez makrofagi.

Podobnie jak makrofagi, komórki dendrytyczne pochłaniają również patogeny wychwytywane przez liczne gałęzie komórek. Te gałęzie, zwane dendrytami, są podobne do dendrytów komórek nerwowych. Ich funkcje nie są jednak takie same. Działanie komórek dendrytycznych aktywuje również limfocyty T, aby pełnić swoją rolę w identyfikacji antygenów.