Vilka är de olika rollerna av monocyter?

Vita blodkroppar som kallas monocyter är en viktig del av kroppens immunsystem. De skyddar kroppen mot mikroorganismer eller patogener, särskilt de som kan orsaka malaria, tuberkulos och tyfus. De rör sig med stor hastighet i blodomloppet och samlar in skräp eller rester som samlas upp från infektion. Immunsvaret, uppnått av både benmärgs-härledda (B) och tymus (T) -lymfocyter, aktiveras också av vissa monocyter. Lymfocyter är vita blodkroppar som utgör lymfsystemet eller kroppens andra försvarslinje.

Monocyträkningen utgör 5–12% av det totala antalet vita blodkroppar. Den största av de vita blodkropparna, denna typ har en stor kärna som styr cellernas aktiviteter, liksom några granulat i cytoplasma. De lockas till bakterier och andra främmande ämnen, som de tar in och förstör genom fagocytos. Därför benämns de också fagocyter, en klassificering som de delar med granulocyter, den vanligaste av de vita blodkropparna. Fagocytos avser processen genom vilken en cell tar in stora, fasta material.

Granulocyter svarar emellertid snabbare på bakteriell närvaro än monocyter gör. Ändå kan mycket fler bakterier förstöras av monocyter än granulocyter. En annan egenskap hos monocyter är att de kan bryta sig loss från blodet och överleva i andra vävnader. Om detta händer kan en monocyt bli en makrofag, som är en fagocytisk cell utan granulat i cytoplasma, eller en dendritisk cell, som är en speciell cell som har förlängningar som kallas dendriter. Benmärgen är den del där monocyter produceras, även om det tros att de kommer från lymfocyter.

Makrofager fungerar i samlingen av utslitna celler och vid aktivering av immunsvar. För att aktivera kroppens immunrespons, transporterar makrofager patogener sedan ett ämne som finns i patogenerna, kallad antigener, till T-lymfocyter för identifieringsändamål. När antigener har identifierats aktiveras B-lymfocyter för att producera antikroppar. Dessa naturliga kemikalier i kroppen neutraliserar toxiner från patogener, och deras fortsatta närvaro garanterar immunitet mot ett antal sjukdomar. Reaktionen av antikroppar mot antigen gör att makrofagerna lättare kan konsumera patogener, även om det bör noteras att inte alla patogener kan digereras av makrofager.

Liksom makrofager, slingrar dendritiska celler också patogener som fångas av cellernas många grenar. Benämnda dendriter, dessa grenar liknar dendritterna i nervcellerna. Deras funktioner är dock inte desamma. Handlingen av dendritiska celler aktiverar också T-lymfocyter för att utföra sin roll vid identifiering av antigen.