Hva er luktenerven?

Luktnerven er en samling av nerverotler som strekker seg fra luktpæren til luktepitelet, området av nesen som faktisk avskjærer dufter. Nervecellene i denne delen av nesen er kjemosensitive, svarer på kjemiske signaler som blir konvertert til elektriske impulser som føres opp luktnerven til luktpæren. Når disse impulsene når mikroregionen i luktpæren som tilsvarer nervecellene som ble stimulert, sendes signalene videre til forskjellige områder i hjernen, og neseieren får oppfatte lukten.

Også kjent som den første kraniale nerven, er denne nerven den korteste av kraniale nerver. Det er også den eneste kraniale nerven, bortsett fra synsnerven, som ikke møter hjernestammen. Mennesker har to luktende nerver, en på hver side av ansiktet, og disse nervene kan testes uavhengig av ved å koble den ene siden av nesen og utsette en pasient for forskjellige lukt. Det hjelper å bruke en sterk eller skarp aroma for en sterkere respons.

Denne nerven er en av de mest grunnleggende, og gjenspeiler den tidlige opprinnelsen til luktesystemet, som er et av de eldste sansesystemene i de fleste levende organismer. Den er også veldig sårbar for skader, siden den strekker seg utover den harde beskyttelsen av hodeskallen til de mykere områdene i ansiktet, noe som betyr at den kan bli skadet som et resultat av ansikts traumer. Noen med en brukket nese, for eksempel, kan ha en skadet luktnerv også.

Eksponering for harde kjemikalier, sterk lukt og visse typer infeksjoner kan også føre til luftskader i nervene. Siden pasienter bare kan skade en luktnerv av gangen, er de kanskje ikke umiddelbart klar over skaden, noe som tilfører en nedsatt luktesans til en tett nese eller ikke engang legger merke til den nedsatte følsomheten for lukt. En lege kan diagnostisere luktende nerveskader ved å utsette en pasient for sterk lukt og overvåke pasientens reaksjon.

Denne nerven utgjør en viktig del av det større luktesystemet, systemet som lar organismer avskjære og oppfatte lukter. Følsomheten til luktesystemet bestemmes i stor grad av størrelsen på luktepitelet; jo større epitel, jo mer lukt kan en organisme isolere, og jo mer presist kan en organisme skille mellom forskjellige lukter. Selv om mennesker kan føle at de lever i en verden av lukt noen ganger, har de faktisk relativt svake luktesystemer sammenlignet med mange andre dyr.