嗅覚神経とは？

嗅神経は、嗅球から嗅上皮、実際に香りを遮断する鼻の領域まで伸びる神経根の集まりです。 鼻のこの部分の神経細胞は化学感受性が高く、化学信号に反応し、電気信号に変換され、嗅覚神経から嗅球に運ばれます。 これらのインパルスが、刺激された神経細胞に対応する嗅球の微小領域に到達すると、信号は脳のさまざまな領域に渡され、鼻の所有者は匂いを知覚することができます。

最初の脳神経としても知られるこの神経は、脳神経の中で最も短い神経です。 また、視神経以外の脳幹と接触しない唯一の脳神経でもあります。 人々は、顔の両側に1つずつ、合計2つの嗅覚神経を持っています。これらの神経は、鼻の片側を塞ぎ、患者をさまざまな臭気にさらすことで、独立してテストできます。 より強い反応を得るために、強い香りまたは刺激的な香りを使用すると役立ちます。

この神経は、最も基本的なものの1つであり、ほとんどの生物で最も古い感覚系の1つである嗅覚系の初期の起源を反映しています。 また、頭蓋骨の硬い保護を超えて顔の柔らかい部分にまで及ぶため、損傷に対して非常に脆弱です。これは、顔の外傷の結果として負傷する可能性があることを意味します。 たとえば、鼻が壊れている人は、嗅覚神経も損傷している可能性があります。

過酷な化学物質、強い臭気、特定の種類の感染症への曝露も、嗅覚神経の損傷につながる可能性があります。 患者は一度に1つの嗅覚神経にしか損傷を与えない可能性があるため、すぐに損傷に気付かず、鼻づまりの臭いの感覚が減少したり、臭気に対する感受性の低下に気付かないこともあります。 医師は、患者を強い臭気にさらし、患者の反応を監視することにより、嗅神経の損傷を診断できます。

この神経は、より大きな嗅覚システムの重要な部分を構成します。このシステムは、生物が匂いを傍受して知覚できるようにするシステムです。 嗅覚系の感度は、主に嗅上皮のサイズによって決まります。 上皮が大きければ大きいほど、有機体が分離できる匂いが多くなり、有機体が異なる匂いをより正確に区別できるようになります。 人間は時々臭いの世界に住んでいるように感じるかもしれませんが、他の多くの動物と比較すると、実際には比較的弱い嗅覚系を持っています。