Hvad er duften af luften?
Luktnerven er en samling af nerve rodlets, der strækker sig fra luktpæren til luftenepitel, det næseområde, der faktisk opfanger dufte. Nervecellerne i denne del af næsen er kemosensitive og reagerer på kemiske signaler, der omdannes til elektriske impulser, som føres op i luftenerven til den lugtende pære. Når disse impulser når mikroregionen i den lugtende pære, der svarer til nervecellerne, der blev stimuleret, sendes signalerne videre til forskellige områder i hjernen, og næsejeren får lov til at opfatte lugten.
Også kendt som den første kraniale nerv, er denne nerven den korteste af kraniale nerver. Det er også den eneste kraniale nerv, bortset fra synsnerven, der ikke møder hjernestammen. Mennesker har to lugtende nerver, en på hver side af ansigtet, og disse nerver kan testes uafhængigt ved at tilslutte den ene side af næsen og udsætte en patient for forskellige lugte. Det hjælper med at bruge en stærk eller skarp aroma til en stærkere reaktion.
Denne nerve er en af de mest basale, hvilket afspejler den tidlige oprindelse af luftsystemet, som er et af de ældste sansesystemer i de fleste levende organismer. Det er også meget sårbart over for skader, da det strækker sig ud over den hårde beskyttelse af kraniet til de blødere områder af ansigtet, hvilket betyder, at den kan blive såret som et resultat af ansigtstraumer. Nogen med for eksempel en brudt næse kan også have en skadet lugtnerv.
Udsættelse for hårde kemikalier, stærk lugt og visse typer infektioner kan også føre til lugtlig nerveskade. Da patienter kun kan beskadige en lugtnerv ad gangen, er de muligvis ikke straks opmærksomme på skaden, hvilket tilskriver en formindsket lugtesans til en indelukket næse eller ikke engang bemærker den nedsatte følsomhed for lugt. En læge kan diagnosticere lugtende nerveskader ved at udsætte en patient for stærk lugt og overvåge patientens reaktion.
Denne nerve udgør en vigtig del af det større luftsystem, det system, der giver organismer mulighed for at opfange og opfatte lugt. Følsomheden af det lugtende system bestemmes i vid udstrækning af størrelsen på det lugteepitel; jo større epitel, jo mere lugt kan en organisme isolere, og jo mere præcist kan en organisme skelne mellem forskellige lugte. Selvom mennesker måske har det som de lever i en verden af lugt nogle gange, har de faktisk relativt svage lugtsystemer sammenlignet med mange andre dyr.