Vad är luktnerven?
Den luktande nerven är en samling nervrotler som sträcker sig från luktkulan till luktepitelet, näsan som faktiskt fångar dofter. Nervcellerna i denna del av näsan är kemosensitiva, svarar på kemiska signaler som omvandlas till elektriska impulser som transporteras upp luktnerven till luktlampan. När dessa impulser når mikroregionen i luktkulan som motsvarar nervcellerna som stimulerades, överförs signalerna till olika områden i hjärnan, och näsägaren får uppleva lukten.
Också känd som den första kranialnerven, är denna nerv den kortaste av kranialnervarna. Det är också den enda kranialnerven, annat än synnerven, som inte möter hjärnstammen. Människor har två luktnerver, en på vardera sidan av ansiktet, och dessa nerver kan testas oberoende genom att ansluta en sida av näsan och utsätta en patient för olika luktar. Det hjälper till att använda en stark eller skarp arom för ett starkare svar.
Denna nerv är en av de mest grundläggande och återspeglar det tidiga ursprunget till det luktande systemet, som är ett av de äldsta sensoriska systemen i de flesta levande organismer. Den är också mycket sårbar för skador, eftersom den sträcker sig utöver hård skydd av skallen till de mjukare områdena i ansiktet, vilket innebär att den kan skadas till följd av ansikts trauma. Någon med till exempel en trasig näsa kan också ha en skadad luktnerv.
Exponering för hårda kemikalier, stark lukt och vissa typer av infektioner kan också leda till luktande nervskador. Eftersom patienter bara kan skada en luktnerv i taget, kanske de inte omedelbart är medvetna om skadorna, vilket tillskriver en försämrad luktkänsla till en stoppad näsa eller inte ens märker den minskade känsligheten för lukt. En läkare kan diagnostisera luktande nervskador genom att utsätta en patient för stark lukt och övervaka patientens reaktion.
Denna nerv utgör en viktig del av det större luktfelsystemet, systemet som gör det möjligt för organismer att fånga upp och upptäcka lukt. Känsligheten hos det luktande systemet bestäms till stor del av storleken på det luktande epitelet; ju större epitel, desto mer lukt kan en organisme isolera och desto mer exakt kan en organisme skilja mellan olika lukt. Även om människor kanske känner att de lever i en värld av lukt ibland, har de i själva verket relativt svaga dofter i jämförelse med många andra djur.