O que é o nervo olfativo?

O nervo olfativo é uma coleção de raízes nervosas que se estendem do bulbo olfativo ao epitélio olfativo, a área do nariz que realmente intercepta aromas. As células nervosas nesta parte do nariz são quimossensíveis, respondendo a sinais químicos que são convertidos em impulsos elétricos que transportam o nervo olfativo para o bulbo olfativo. Uma vez que esses impulsos atingem a microrregião no bulbo olfativo que corresponde às células nervosas estimuladas, os sinais são transmitidos para várias áreas do cérebro e o dono do nariz pode perceber o cheiro.

Também conhecido como o primeiro nervo craniano, esse nervo é o mais curto dos nervos cranianos. É também o único nervo craniano, além do nervo óptico, que não se encontra com o tronco cerebral. As pessoas têm dois nervos olfativos, um de cada lado da face, e esses nervos podem ser testados independentemente, tapando um lado do nariz e expondo o paciente a vários odores. Ajuda a usar um aroma forte ou picante para uma resposta mais forte.

Esse nervo é um dos mais básicos, refletindo as origens iniciais do sistema olfativo, que é um dos sistemas sensoriais mais antigos da maioria dos organismos vivos. Também é muito vulnerável a danos, pois se estende além da proteção rígida do crânio até as áreas mais macias do rosto, o que significa que pode ser ferido como resultado de trauma facial. Alguém com o nariz quebrado, por exemplo, também pode ter um nervo olfativo lesionado.

A exposição a produtos químicos agressivos, odores fortes e certos tipos de infecções também pode levar a danos nos nervos olfativos. Como os pacientes podem danificar apenas um nervo olfativo de cada vez, podem não estar imediatamente cientes do dano, atribuindo um olfato diminuído a um nariz entupido ou nem percebendo a sensibilidade reduzida a odores. Um médico pode diagnosticar danos nos nervos olfativos expondo um paciente a odores fortes e monitorando a reação do paciente.

Esse nervo constitui uma parte importante do sistema olfativo maior, o sistema que permite aos organismos interceptar e perceber os cheiros. A sensibilidade do sistema olfativo é amplamente determinada pelo tamanho do epitélio olfativo; quanto maior o epitélio, mais cheiros um organismo pode isolar e mais precisamente um organismo pode diferenciar entre cheiros diferentes. Embora os humanos possam sentir que estão vivendo um mundo de olfato às vezes, na verdade eles têm sistemas olfativos comparativamente fracos quando comparados a muitos outros animais.