Quel est le nerf olfactif?
Le nerf olfactif est un ensemble de radicelles nerveuses qui s'étend du bulbe olfactif à l'épithélium olfactif, la région du nez qui intercepte réellement les odeurs. Les cellules nerveuses de cette partie du nez sont chimiosensibles et répondent aux signaux chimiques qui sont convertis en impulsions électriques qui sont acheminées du nerf olfactif vers le bulbe olfactif. Une fois que ces impulsions atteignent la microrégion dans le bulbe olfactif qui correspond aux cellules nerveuses qui ont été stimulées, les signaux sont transmis à diverses zones du cerveau et le propriétaire du nez est autorisé à percevoir l'odeur.
Aussi connu comme le premier nerf crânien, ce nerf est le plus court des nerfs crâniens. C'est également le seul nerf crânien, autre que le nerf optique, qui ne rencontre pas le tronc cérébral. Les personnes ont deux nerfs olfactifs, un de chaque côté du visage, et ces nerfs peuvent être testés indépendamment en branchant un côté du nez et en exposant le patient à différentes odeurs. Il est utile d’utiliser un arôme fort ou piquant pour une réponse plus forte.
Ce nerf est l’un des plus fondamentaux, reflétant les origines précoces du système olfactif, qui est l’un des systèmes sensoriels les plus anciens de la plupart des organismes vivants. Il est également très vulnérable aux dommages, car il s'étend au-delà de la protection dure du crâne jusqu'aux zones plus douces du visage, ce qui signifie qu'il peut être blessé à la suite d'un traumatisme au visage. Une personne ayant le nez cassé, par exemple, peut également avoir un nerf olfactif blessé.
L'exposition à des produits chimiques corrosifs, à des odeurs fortes et à certains types d'infections peut également entraîner des lésions nerveuses olfactives. Étant donné que les patients ne peuvent endommager qu'un nerf olfactif à la fois, ils ne sont peut-être pas immédiatement conscients des dommages, ce qui explique l'atténuation de l'odorat par le nez bouché ou ne remarque même pas la diminution de la sensibilité aux odeurs. Un médecin peut diagnostiquer les lésions du nerf olfactif en exposant un patient à des odeurs fortes et en surveillant sa réaction.
Ce nerf constitue une partie importante du système olfactif plus vaste, le système qui permet aux organismes d'intercepter et de percevoir les odeurs. La sensibilité du système olfactif est largement déterminée par la taille de l'épithélium olfactif; plus l'épithélium est grand, plus un organisme peut isoler les odeurs et plus précisément, il peut différencier différentes odeurs. Bien que les humains aient parfois l'impression de vivre dans un monde d'odeurs, ils ont en réalité un système olfactif comparativement faible par rapport à de nombreux autres animaux.