Qu'est-ce qu'un sphincter urinaire?
Le sphincter urinaire, également appelé sphincter urétral, est une série de muscles qui se contractent autour de l'urètre pour permettre un contrôle de la vessie. Un sphincter urinaire interne empêche la vessie de s'écouler dans les voies urinaires, et le sphincter urinaire externe offre un contrôle supplémentaire volontaire. Une faiblesse ou un dysfonctionnement de ces muscles peut entraîner une incontinence urinaire.
La fonction et la structure du sphincter urinaire diffèrent chez les hommes et les femmes en raison d'une structure anatomique différente et des exigences différentes du muscle. Par exemple, le sphincter urinaire interne chez les hommes empêche l’urine de se mélanger au liquide séminal pendant l’éjaculation. Chez la femme, le sphincter urinaire externe est constitué de trois muscles distincts, dont l'un contracte également le vagin. Les muscles qui contrôlent le flux urinaire peuvent être contrôlés chez les hommes et les femmes en contractant les muscles du plancher pelvien.
L'incontinence urinaire est l'un des problèmes les plus courants associés aux muscles des voies urinaires. Cette plainte est particulièrement fréquente chez les femmes qui ont eu des enfants. Les muscles du plancher pelvien peuvent s'affaiblir ou être endommagés au cours de la grossesse et de l'accouchement, ce qui complique la tâche des femmes pour les contracter afin de contrôler le flux d'urine dans l'urètre. Les médecins suggèrent souvent une thérapie physique pour renforcer les muscles du plancher pelvien, tant pour les hommes que pour les femmes souffrant d'incontinence urinaire. Ces exercices, également appelés exercices de Kegel, sont simples à réaliser et peuvent considérablement améliorer le contrôle de la vessie s’ils sont pratiqués avec diligence.
Les hommes peuvent également souffrir d'incontinence urinaire, en particulier après une chirurgie de la prostate. Dans certains cas, la chirurgie de la prostate entraîne un déficit permanent du sphincter intrinsèque, dans lequel le sphincter urinaire ne fonctionne plus correctement. Divers traitements ont été mis au point pour traiter cette affection, notamment la thérapie physique ou la thérapie par stimulation électrique afin de renforcer les muscles, la thérapie comportementale, la thérapie par le régime et d'autres approches. Les médicaments sont parfois prescrits et les cas graves peuvent nécessiter une intervention chirurgicale.
Parmi les autres approches permettant de gérer un sphincter urinaire affaibli ou atrophié, on peut citer la mise en place dans le corps de dispositifs permettant de réduire les fuites urinaires. Les femmes peuvent utiliser des pessaires, qui sont placés dans le vagin et se presser contre l'urètre pour le maintenir fermé. Les hommes sont parfois équipés d'un sphincter urinaire artificiel, implanté dans le corps et contrôlé par une pompe à pression située dans le scrotum. Des approches chirurgicales supplémentaires incluent la création d'une élingue interne pour aider à maintenir l'urètre fermé ou d'une procédure de suspension du col de la vessie qui ajoute un soutien supplémentaire au col de la vessie.