¿Qué es un esfínter urinario?
El esfínter urinario, también conocido como esfínter uretral, es una serie de músculos que se contraen alrededor de la uretra para lograr el control de la vejiga. Un esfínter urinario interno impide el flujo de orina a través del tracto urinario desde la vejiga, y el esfínter urinario externo proporciona un control voluntario adicional. La debilidad o el mal funcionamiento de estos músculos pueden provocar incontinencia urinaria.
La función y la estructura del esfínter urinario difieren en hombres y mujeres debido a una estructura anatómica diferente y a los diferentes requisitos del músculo. Por ejemplo, el esfínter urinario interno en los hombres ayuda a evitar que la orina se mezcle con el líquido seminal durante la eyaculación. En las mujeres, el esfínter urinario externo consta de tres músculos separados, uno de los cuales también contrae la vagina. Los músculos para controlar el flujo urinario pueden controlarse tanto en hombres como en mujeres al contraer los músculos del piso pélvico.
La incontinencia urinaria es uno de los problemas más comunes asociados con los músculos del tracto urinario. Esta queja es particularmente común con las mujeres que tienen hijos. Los músculos del piso pélvico pueden debilitarse o dañarse durante el embarazo y el parto, lo que dificulta que las mujeres contraigan estos músculos para controlar el flujo de orina a través de la uretra. Los médicos a menudo sugieren fisioterapia para fortalecer los músculos del piso pélvico tanto en hombres como en mujeres que sufren de incontinencia urinaria. Estos ejercicios, también llamados ejercicios de Kegel, son simples de realizar y pueden aumentar en gran medida el control de la vejiga si se practican diligentemente.
Los hombres también pueden sufrir de incontinencia urinaria, particularmente después de una cirugía de próstata. En algunos casos, la cirugía de próstata produce deficiencia permanente del esfínter intrínseco, en la cual el esfínter urinario ya no funciona correctamente. Se han desarrollado varios tratamientos para esta afección, incluida la terapia física o la terapia de estimulación eléctrica para fortalecer los músculos, la terapia conductual, la terapia dietética y otros enfoques. A veces se recetan medicamentos, y los casos graves pueden requerir cirugía.
Otros enfoques para controlar un esfínter urinario debilitado o atrofiado incluyen la colocación de dispositivos dentro del cuerpo que pueden reducir la fuga de vejiga. Las mujeres pueden usar pesarios, que se colocan en la vagina y presionan contra la uretra para mantenerla cerrada. Los hombres a veces están equipados con un esfínter urinario artificial, que se implanta dentro del cuerpo y se controla a través de una bomba de presión ubicada en el escroto. Los enfoques quirúrgicos adicionales incluyen la creación de una eslinga interna para ayudar a mantener la uretra cerrada o un procedimiento de suspensión del cuello de la vejiga que agrega soporte adicional al cuello de la vejiga.