Hva er basepar?

Basepar er par nukleotider forbundet med en hydrogenbinding funnet i DNA og RNA. Dette genetiske materialet er typisk dobbeltstrenget, med en struktur som ligner en stige, og hvert sett basepar utgjør en enkelt spalte av stigen. Basepar har en rekke interessante egenskaper som gjør dem til temaer av interesse, og det er viktig for mange genetikere å forstå hvordan basepar fungerer.

Nukleotidene som utgjør DNA er adenin (A), timin (T), cytosin (C) og guanin (G). I RNA erstattes timinet med uracil (U). Til sammen utgjør disse små kjemiske forbindelsene den genetiske koden til en organisme, med deres arrangement som koder for produksjon av et antall proteiner. Adenin kan bare binde seg med timin, og cystosin kan bare binde seg med guanin. Dette betyr for eksempel at når en DNA-streng blir undersøkt, hvis det er en A i den ene enden av en ring, må en T være på den andre.

Adenin og guanin er begge typer molekyler kjent som puriner, mens tymin og cytosin er pyrimidiner. Puriner er større, med en struktur som forbyr to av dem fra å passe på en av stigene, mens pyrimidiner er for små. Dette betyr at adenin ikke kan bli et basepar med guanin, og thymin ikke kan være i et basepar med cytosin.

Man kan med rimelighet spørre hvorfor purinadeninet ikke kan binde seg til pyrimidincytosin, og hvorfor tymin ikke kan binde seg til guanin. Svaret har å gjøre med molekylstrukturen til disse forbindelsene; adenin kan ikke danne en hydrogenbinding med cytosin, akkurat som timin ikke kan danne en hydrogenbinding med guanin. Disse egenskapene dikterer det grunnleggende arrangementet av basepar, med forbindelsen i den ene enden av ringen som dikterer hvilken forbindelse som vil ligge på den andre siden.

Det krever mange sett med basepar for å utgjøre et enkelt gen, og enhver gitt DNA-streng kan inneholde flere gener i tillegg til deler av det som er kjent som "ikke-kodende DNA", DNA som ikke ser ut til å ha noen funksjon. Det menneskelige genom inneholder anslagsvis tre milliarder basepar, noe som forklarer hvorfor det tok så lang tid å vellykket sekvensere det menneskelige genom, og det å forstå ordningen med basepar ikke hjelper folk å forstå hvor spesifikke gener ligger, og hva disse genene gjør. Baspar kan på en måte betraktes som alfabetet som brukes til å skrive den genetiske koden.