Hva er kromosomer?

Kromosomer er sterkt kondenserte stenger av Deoxyribonucleic Acid (DNA), det genetiske materialet som inneholder livets byggesteiner. DNA lagrer viktig informasjon om strukturen til et dyr eller en plante, og det hjelper med å dirigere organismen når den vokser og klarer daglige gjøremål. Kromosomer fungerer som lagring for dette viktige materialet, og deler seg periodisk sammen med celler og kopierer for å lage kopier av DNAet de inneholder. Kromosomer er også veldig viktige i seksuell reproduksjon, da de tillater en organisme å overføre genetisk materiale til etterkommere.

I organismer med cellekjerner, kjent som eukaryoter, finnes kromosomer inne i kjernen. De fleste av disse organismer har et sett med kromosomer som kommer i par. I strukturelle celler beholder hver celle et komplett sett med kromosomer, i den som er kjent som diploid form, med henvisning til det faktum at kromosomsettet er komplett. I celler for seksuell reproduksjon som egg eller sæd, har hver celle bare halvparten av foreldreorganismens arvemateriale, lagret i haploid form, og sikrer at foreldrene går ned halvparten av genene.

Hver ende av et kromosom er avdekket av en telomer, en streng med repeterende DNA som beskytter kromosomet mot skade. Forskere ser noen ganger på telomerer for å få viktig informasjon om en organisme, da de ser ut til å endre seg over tid og de kan være forbundet med aldring. Når kromosomer deler seg for å lage kopier, sørger telomeren også for at alt viktig genetisk materiale blir kopiert.

Hver gang en celle deler seg, blir kromosomene inne kopiert. Ved mitose, normal celledeling, lager kromosomene kopier av seg selv som senere kobles sammen, slik at det på slutten av celledelingsprosessen er to celler med et sett diploide kromosomer hver. Når celler deler seg for å lage reproduktivt materiale, en prosess som kalles meiose, gir hver divisjon fire celler, hver med et haploid sett med kromosomer. Disse cellene er kjent som gameter, og når de møtes inneholder de nok genetisk materiale til å skape en helt ny organisme.

Hos mennesker er det normale antall kromosomer 46, og vises i 23 par. Hvert par kromosomer lagrer distinkt informasjon, og enhver skade på kromosomet kan forårsake alvorlige problemer for foreldreorganismen. Feil oppstår vanligvis under celledeling, og skaper hull i arvematerialet i kromosomet. I noen tilfeller vises et unormalt antall kromosomer, i en tilstand kjent som aneuploidy. Anneuploidi i forplantningsceller kan være et stort problem, da det vil forårsake fødselsdefekter.