Hvad er kromosomer?

Kromosomer er stærkt kondenserede stænger af Deoxyribonucleic Acid (DNA), det genetiske materiale, der indeholder livets byggesten. DNA lagrer vigtig information om et dyrs eller plantes struktur, og det hjælper med at lede organismen, når den vokser og administrerer daglige opgaver. Kromosomer tjener som opbevaring for dette vigtige materiale, der periodisk deles sammen med celler og kopieres for at fremstille kopier af det DNA, de indeholder. Kromosomer er også meget vigtige i seksuel reproduktion, da de tillader en organisme at overføre genetisk materiale til efterkommere.

I organismer med cellekerner, kendt som eukaryoter, findes kromosomer inde i kernen. De fleste af disse organismer har et sæt kromosomer, der kommer parvis. I strukturelle celler bevarer hver celle et komplet sæt kromosomer, i den såkaldte diploide form, under henvisning til det faktum, at kromosomsættet er komplet. I celler til seksuel reproduktion, som æg eller sæd, har hver celle kun halvdelen af ​​forælderorganismens genetiske materiale, opbevaret i haploid form, hvilket sikrer, at forælderen passerer halvdelen af ​​sine gener.

Hver ende af et kromosom er afdækket af en telomer, en streng af gentagne DNA, der beskytter kromosomet mod skader. Forskere ser undertiden på telomerer for at få vigtige oplysninger om en organisme, da de ser ud til at ændre sig over tid, og de kan være forbundet med aldring. Når kromosomer deler sig for at fremstille kopier, sikrer telomeren også, at alt det vigtige genetiske materiale kopieres.

Hver gang en celle deler sig, replikeres kromosomerne inde. Ved mitose, normal celledeling, fremstiller kromosomerne kopier af sig selv, som senere parres sammen, så at ved slutningen af ​​celledelingsprocessen er der to celler med et sæt diploide kromosomer hver. Når celler deler sig for at skabe reproduktionsmateriale, en proces kaldet meiose, giver hver division fire celler, hver med et haploid sæt kromosomer. Disse celler er kendt som gameter, og når de mødes, indeholder de nok genetisk materiale til at skabe en helt ny organisme.

Hos mennesker er det normale antal kromosomer 46, hvilket forekommer i 23 par. Hvert par kromosomer gemmer forskellige oplysninger, og enhver skade på et kromosom kan forårsage alvorlige problemer for overordnede organismer. Fejl forekommer normalt under celledeling, hvilket skaber huller i det genetiske materiale i kromosomet. I nogle tilfælde forekommer et unormalt antal kromosomer i en tilstand, der er kendt som aneuploidy. Anneuploidi i reproduktionsceller kan være et stort problem, da det vil forårsage fødselsdefekter.