Co to są chromosomy?

Chromosomy to wysoce skondensowane pręty kwasu dezoksyrybonukleinowego (DNA), materiału genetycznego zawierającego elementy składowe życia. DNA przechowuje ważne informacje o strukturze zwierzęcia lub rośliny i pomaga kierować organizmem, gdy rośnie i zarządza codziennymi zadaniami. Chromosomy służą do przechowywania tego ważnego materiału, okresowo dzieląc się wraz z komórkami i replikując się, aby utworzyć kopie DNA, które zawierają. Chromosomy są również bardzo ważne w rozmnażaniu płciowym, ponieważ pozwalają organizmowi przekazywać materiał genetyczny potomkom.

W organizmach z jądrem komórkowym, znanych jako eukarioty, chromosomy znajdują się wewnątrz jądra. Większość tych organizmów ma zestaw chromosomów, które występują w parach. W komórkach strukturalnych każda komórka zachowuje pełny zestaw chromosomów, w tak zwanej formie diploidalnej, odnosząc się do faktu, że zestaw chromosomów jest kompletny. W komórkach do rozmnażania płciowego, takich jak jaja lub nasienie, każda komórka ma tylko połowę materiału genetycznego organizmu rodzicielskiego, przechowywanego w formie haploidalnej, co zapewnia, że ​​rodzic przekazuje połowę swoich genów.

Każdy koniec chromosomu jest ograniczony telomerem, ciągiem powtarzalnego DNA, który chroni chromosom przed uszkodzeniem. Naukowcy czasami patrzą na telomery, aby uzyskać ważne informacje na temat organizmu, ponieważ wydają się zmieniać z czasem i mogą być związane ze starzeniem się. Kiedy chromosomy dzielą się, aby wykonać kopie, telomer zapewnia również, że skopiowany zostanie cały ważny materiał genetyczny.

Za każdym razem, gdy komórka dzieli się, chromosomy wewnątrz są replikowane. W mitozie, normalnym podziale komórkowym, chromosomy tworzą swoje kopie, które później łączą się w pary, tak że pod koniec procesu podziału komórki znajdują się dwie komórki z zestawem diploidalnych chromosomów każda. Kiedy komórki dzielą się, tworząc materiał reprodukcyjny, proces zwany mejozą, każdy podział daje cztery komórki, każda z haploidalnym zestawem chromosomów. Komórki te są znane jako gamety, a kiedy się spotykają, zawierają wystarczającą ilość materiału genetycznego, aby stworzyć zupełnie nowy organizm.

U ludzi normalna liczba chromosomów wynosi 46 i występuje w 23 parach. Każda para chromosomów przechowuje odrębne informacje, a każde uszkodzenie chromosomu może powodować poważne problemy dla organizmu macierzystego. Błędy zwykle występują podczas podziału komórki, tworząc luki w materiale genetycznym w chromosomie. W niektórych przypadkach pojawia się nienormalna liczba chromosomów, w stanie znanym jako aneuploidia. Aneuploidia w komórkach rozrodczych może być poważnym problemem, ponieważ spowoduje wady wrodzone.