Hva er noen viktige landemerker på Mars?
Mars er en ørkenplanet dekket av jernoksid (rust), som gir den sin røde farge og kallenavn, "den røde planeten". Planeten har en tynn atmosfære med stort sett karbondioksid, bare 0,6% så tykk som jordas. Atmosfæren på Mars har et trykk på Jorden i en høyde av 35 km. Overflatetemperaturen varierer fra -140 ° C om vinteren til høydepunktene opp til 20 ° C om sommeren. Som alle planeter uten vannmasser for å modulere temperaturen, opplever Mars større termiske ytterpunkter enn Jorden.
Selv om det er bevis på at flytende vann har strømmet på overflaten på Mars i små mengder de siste årene, er det sannsynligvis en sjelden forekomst, da de fleste H 2 sublimerer (går direkte fra fast til gass) i stedet for å passere gjennom et flytende stadium. Noen hardføre mikrober fra Jorden ville være i stand til å overleve i Marsmiljøet, og kan ha allerede blitt introdusert av Mars-roverne som er blitt sendt dit de siste tiårene.
Mars har det høyeste fjellet og vulkanen i solsystemet, Olympus Mons (høyde: 27 kilometer, 16,7 miles, 88,580 ft) og den største sprekken i solsystemet, Valles Marineris (4000 km lang, 200 km (125 km) mi) bred og opptil 7 km (4 mi) dypt). I likhet med månen er Mars en blanding av nedre sletter dekket av lavastrømmer og eldgamle høylandet med mange krater. I motsetning til Månen er lavaslettene til Mars de lysere delene, dekket av jernoksydstøv, mens høylandet er mørkere.
Opprinnelsen til både Olympus Mons og Valles Marineris er ganske interessant. Olympus Mons er en skjoldsvulkan, som Mauna Kea på Hawaii, som faktisk er jordas høyeste fjell hvis du måler fra havbunnen. Dette betyr at den er mye bredere enn den er høy, og resultater fra mange utbrudd over lang tid. Mars mangler tektoniske plater, så et vulkansk hot spot holder på å skyve lava opp gjennom den samme skorpen, noe som fører til vulkaner av denne størrelsen. Noe av denne vulkanske aktiviteten skjedde så sent som for to millioner år siden, basert på analyse av hyppigheten av støtkratre over de avkjølte magastrømmene.
Valles Marineris er en canyon så stor at den strekker seg over en femtedel av hele Mars-ekvator. Hvis overlagret på jorden, ville Valles Marineris strekke seg over USA, fra San Francisco til New York. Canyon er så stor, forskere har historisk hatt problemer med å bestemme dens opprinnelse. Først trodde noen at dalen kan ha blitt skåret av en asteroide på størrelse med en liten planet som skrapte Marsoverflaten, men aldri hadde full innvirkning. I dag er de fleste forskere enige om at skarpen er et tektonisk trekk forårsaket av strekk og avkjøling av den Martiske skorpen på grunn av vulkanismen under jorden.