Jakie są najważniejsze punkty orientacyjne na Marsie?
Mars to pustynna planeta pokryta tlenkiem żelaza (rdzą), co nadaje jej czerwony kolor i przydomek „Czerwona Planeta”. Planeta ma delikatną atmosferę składającą się głównie z dwutlenku węgla, zaledwie 0,6% tak grubą jak Ziemia. Atmosfera na Marsie ma ciśnienie podobne do Ziemi na wysokości 35 km (22 mil). Temperatura powierzchni waha się od -140 ° C (-220 ° F) w okresie zimowym do wzlotów do 20 ° C (68 ° F) w okresie letnim. Podobnie jak wszystkie planety bez zbiorników wodnych do modulowania temperatury, Mars doświadcza większych ekstremów termicznych niż Ziemia.
Chociaż istnieją dowody na to, że ciekła woda płynęła na powierzchni Marsa w niewielkich ilościach w ciągu ostatnich kilku lat, jest to prawdopodobnie rzadkie zjawisko, ponieważ większość H2 sublimuje (przechodzi bezpośrednio z ciała stałego w gaz) zamiast przechodzić przez etap ciekły. Niektóre odporne mikroby z Ziemi byłyby w stanie przetrwać w środowisku marsjańskim i mogły zostać już wprowadzone przez łaziki marsjańskie, które zostały tam wysłane w ciągu ostatnich kilku dekad.
Mars ma najwyższą górę i wulkan w Układzie Słonecznym, Olympus Mons (wysokość: 27 kilometrów, 16,7 mil, 88 580 stóp) i największą szczelinę w Układzie Słonecznym, Valles Marineris (4000 km (2500 mil) długości, 200 km (125 mi) szeroka i do 7 km (4 mi) głębokości). Podobnie jak Księżyc, Mars jest mieszanką dolnych równin pokrytych strumieniami lawy i starożytnych wyżyn z licznymi kraterami. W przeciwieństwie do Księżyca, równiny lawy Marsa są jaśniejszymi częściami, pokrytymi pyłem tlenku żelaza, podczas gdy wyżyny są ciemniejsze.
Pochodzenie zarówno Olympus Mons, jak i Valles Marineris jest dość interesujące. Olympus Mons to wulkan tarczowy, taki jak Mauna Kea na Hawajach, który jest w rzeczywistości najwyższą górą na Ziemi, jeśli mierzysz go z dna oceanu. Oznacza to, że jest znacznie szerszy niż wysoki i wynika z wielu erupcji w długim okresie czasu. Mars nie ma płyt tektonicznych, więc wulkaniczne gorące miejsce wciąż przepycha lawę przez tę samą skorupę, prowadząc do wulkanów tej wielkości. Niektóre z tych działań wulkanicznych miały miejsce jeszcze dwa miliony lat temu, w oparciu o analizę częstotliwości kraterów uderzeniowych nad ochłodzonymi przepływami magmy.
Valles Marineris jest tak wielkim kanionem, że rozciąga się na jedną piątą całego równika marsjańskiego. W przypadku nałożenia na Ziemię Valles Marineris rozciągałby się na całe Stany Zjednoczone, od San Francisco po Nowy Jork. Kanion jest tak duży, że naukowcy historycznie mieli problemy z ustaleniem jego pochodzenia. Początkowo niektórzy sądzili, że dolina mogła zostać wyrzeźbiona przez planetoidę wielkości małej planety, która zeskrobała powierzchnię Marsa, ale nigdy nie miała pełnego wpływu. Dzisiaj większość naukowców zgadza się, że skarpa jest cechą tektoniczną spowodowaną rozciąganiem i chłodzeniem skorupy marsjańskiej z powodu podpowierzchniowego wulkanizmu.