Vad är några viktiga landmärken på Mars?
Mars är en ökenplanet täckt av järnoxid (rost), som ger den sin röda färg och smeknamn, "den röda planeten". Planeten har en svag atmosfär av mestadels koldioxid, bara 0,6% så tjock som jordens. Atmosfären på Mars har ett tryck liknande på jorden i en höjd av 35 km (22 mi). Yttemperaturen varierar från -140 ° C (-220 ° F) under vintern till höjder på upp till 20 ° C på sommaren. Liksom alla planeter utan vattendrag för att modulera sin temperatur, upplever Mars större termiska ytterligheter än jorden.
Även om det finns bevis för att flytande vatten har flödat på Mars ytan i små mängder under de senaste åren, är det förmodligen en sällsynt händelse, eftersom de flesta H2 sublimerar (går direkt från fast till gas) snarare än att passera genom ett vätskestadium. Vissa hårdiga mikrober från jorden skulle kunna överleva i den marsmiljön och kanske redan har introducerats av Mars-roverna som har skickats dit de senaste decennierna.
Mars har det högsta berget och vulkanen i solsystemet, Olympus Mons (höjd: 27 kilometer, 16,7 miles, 88,580 ft) och den största sprickan i solsystemet, Valles Marineris (4000 km lång, 200 km) mi) bred och upp till 7 km (4 mi) djup). Liksom månen är Mars en blandning av nedre slätter täckta av lavaflöden och forntida högländer med många kratrar. Till skillnad från månen är Lavas slätter av Mars de lättare delarna, täckta av järnoxidstoft, medan högländerna är mörkare.
Ursprunget till både Olympus Mons och Valles Marineris är ganska intressant. Olympus Mons är en sköldvulkan, som Mauna Kea på Hawaii, som faktiskt är jordens högsta berg om du mäter från havsbotten. Det betyder att den är mycket bredare än den är hög och är resultatet av många utbrott under en lång tidsperiod. Mars saknar tektoniska plattor, så en vulkanisk varm plats fortsätter att skjuta lava upp genom samma skorpa, vilket leder till vulkaner av denna storlek. En del av denna vulkaniska aktivitet ägde rum så sent som för två miljoner år sedan, baserat på analys av frekvensen av slagkratrar över de kylda magaströmmarna.
Valles Marineris är en kanjon så stor att den sträcker sig över en femtedel av hela Martian Equator. Om de överlagras på jorden skulle Valles Marineris sträcka sig över USA, från San Francisco till New York. Kanjonen är så stor, forskare har haft problem historiskt med att bestämma dess ursprung. Till en början trodde vissa att dalen kan ha ristats av en asteroid på storleken av en liten planet som skrapade den Martiska ytan men aldrig hade full effekt. I dag är de flesta forskare eniga om att skarpan är en tektonisk funktion som orsakas av sträckning och kylning av den Martiska skorpan på grund av vulkanism under jord.