Quali sono alcuni dei principali punti di riferimento su Marte?
Marte è un pianeta desertico coperto di ossido di ferro (ruggine), che gli conferisce il suo colore rosso e il soprannome, "il Pianeta Rosso". Il pianeta ha un'atmosfera tenue per lo più di anidride carbonica, appena lo 0,6% di spessore di quella terrestre. L'atmosfera su Marte ha una pressione simile sulla Terra ad un'altitudine di 35 km (22 mi). La temperatura superficiale varia da -140 ° C (-220 ° F) durante l'inverno a massime fino a 20 ° C (68 ° F) in estate. Come tutti i pianeti senza corpi idrici per modulare la loro temperatura, Marte sperimenta estremi termici maggiori della Terra.
Sebbene ci siano prove che l'acqua liquida sia fluita sulla superficie di Marte in piccole quantità negli ultimi anni, è probabilmente un evento raro, poiché la maggior parte degli H 2 sublima (passa direttamente dal solido al gas) piuttosto che passare attraverso uno stadio liquido. Alcuni microbi resistenti dalla Terra sarebbero in grado di sopravvivere nell'ambiente marziano e potrebbero essere già stati introdotti dai rover su Marte che sono stati inviati lì negli ultimi decenni.
Marte presenta la montagna e il vulcano più alti del sistema solare, Olympus Mons (altezza: 27 chilometri, 16,7 miglia, 88.580 piedi) e la più grande fessura del sistema solare, Valles Marineris (4.000 km (2.500 mi) di lunghezza, 200 km (125 mi) largo e fino a 7 km (4 mi) di profondità). Come la Luna, Marte è un mix di pianure inferiori coperte da flussi di lava e antichi altopiani con numerosi crateri. A differenza della Luna, le pianure laviche di Marte sono le parti più leggere, coperte di polvere di ossido di ferro, mentre gli altopiani sono più scuri.
Le origini di Olympus Mons e Valles Marineris sono piuttosto interessanti. L'Olympus Mons è un vulcano a scudo, come Mauna Kea alle Hawaii, che in realtà è la montagna più alta della Terra se si misura dal fondo dell'oceano. Ciò significa che è molto più largo di quanto sia alto e risulta da molte eruzioni per un lungo arco di tempo. Marte manca di placche tettoniche, quindi un punto caldo vulcanico continua a spingere la lava attraverso la stessa crosta, portando a vulcani di queste dimensioni. Parte di questa attività vulcanica ha avuto luogo di recente due milioni di anni fa, basandosi sull'analisi della frequenza dei crateri da impatto sui flussi di magma raffreddati.
Valles Marineris è un canyon così grande che si estende su un quinto dell'intero equatore marziano. Se sovrapposto sulla Terra, Valles Marineris si estenderebbe attraverso gli Stati Uniti, da San Francisco a New York. Il canyon è così grande che gli scienziati hanno avuto problemi storicamente nel determinarne l'origine. Inizialmente, alcuni pensavano che la valle potesse essere stata scolpita da un asteroide delle dimensioni di un piccolo pianeta che ha raschiato la superficie marziana ma non ha mai avuto un impatto completo. Oggi, la maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che la scarpata sia una caratteristica tettonica causata dall'allungamento e dal raffreddamento della crosta marziana a causa del vulcanismo sotterraneo.