Che cos'è un eccipiente?
Un eccipiente è un ingrediente inattivo che viene aggiunto a un composto farmaceutico. Esistono diversi motivi per utilizzare gli eccipienti, che vanno dal desiderio di nascondere sapori spiacevoli alla necessità di controllare con precisione i dosaggi. Come regola generale, le aziende farmaceutiche devono essere in grado di dimostrare che un eccipiente è sicuro per l'uso prima di poter vendere un farmaco contenente il prodotto e potrebbe essere necessario elencare gli ingredienti inattivi sulle etichette dei farmaci per conformarsi alla legge.
Le persone hanno usato eccipienti nella consegna dei farmaci per secoli. Storicamente, ad esempio, le medicine venivano spesso mescolate con miele o sciroppo per mascherare il sapore in modo che i bambini le prendessero. Questo uso di eccipiente nasconde sapore e facilita la consegna. Altri eccipienti possono essere aggiunti ai farmaci come diluenti, nel caso di farmaci con potenti ingredienti attivi, per facilitare la somministrazione di dosi accurate rendendo il medicinale più voluminoso.
Un ingrediente inattivo può facilitare l'assorbimento di un farmaco nel corpo o rallentare la velocità con cui un farmaco viene assorbito, sotto forma di un rivestimento a rilascio temporale che consente al farmaco di dissolversi lentamente. Altri eccipienti possono rendere fisicamente più facile la deglutizione dei farmaci o facilitare la scomposizione del farmaco una volta che raggiunge la giusta area del corpo. Gli eccipienti possono anche fungere da leganti, tenendo insieme gli ingredienti di un farmaco in modo che possano essere dispensati correttamente.
Alcuni farmaci tendono a separare o perdere efficacia se vengono conservati, nel qual caso l'eccipiente può agire come conservante per mantenere potente il farmaco. Altri farmaci perdono rapidamente azione quando vengono miscelati con un eccipiente, nel qual caso gli ingredienti attivi e inattivi possono essere confezionati separatamente e miscelati secondo necessità. Questo è comune con i farmaci utilizzati nella somministrazione endovenosa, che spesso si presentano sotto forma di polveri che devono essere miscelate con liquidi endovenosi per la somministrazione.
Inalatori, spray e creme utilizzano eccipienti per il loro metodo di consegna. Gli inalatori, ad esempio, contengono propellenti che aerosolizzano il farmaco e assicurano che venga erogato in modo uniforme, mentre le creme per uso topico sono in genere realizzate con una base di crema inattiva a cui vengono aggiunti gli ingredienti attivi.
Le persone con allergie devono fare attenzione agli ingredienti inattivi in medicina, perché gli allergeni possono essere coinvolti nella produzione di alcuni ingredienti inattivi. Mais, grano, latticini e uova sono tutti usati per produrre farmaci. Nei pazienti con allergie, potrebbe essere necessario richiedere specificamente un marchio noto per essere sicuro piuttosto che una versione generica per garantire che un farmaco non provochi una reazione allergica.