Hvad er en hjælpestof?
En excipiens er en inaktiv ingrediens, der sættes til en farmaceutisk forbindelse. Der er en række grunde til at bruge hjælpestoffer, lige fra et ønske om at skjule ubehagelige smagsstoffer til behovet for nøjagtigt at kontrollere doser. Som en generel regel skal lægemiddelfirmaer være i stand til at bevise, at en hjælpestof er sikker til brug, før de kan sælge et lægemiddel, der indeholder produktet, og det kan være nødvendigt at anføre inaktive ingredienser på narkotikamærkater for at overholde loven.
Folk har brugt hjælpestoffer i levering af medikamenter i århundreder. Historisk set blev blandt andet medicin ofte blandet med honning eller sirup for at maskere smagen, så børn ville tage dem. Denne anvendelse af hjælpestoff skjuler smag og letter levering. Andre hjælpestoffer kan sættes til lægemidler som fortyndingsmidler, i tilfælde af lægemidler med potente aktive ingredienser, for at gøre det lettere at tilvejebringe nøjagtige doser ved at gøre medicinen mere voluminøs.
En inaktiv ingrediens kan lette absorptionen af et lægemiddel i kroppen eller forsinke hastigheden, hvormed et lægemiddel absorberes, i form af en tidsfrigivelsescoating, der tillader lægemidlet at opløses langsomt. Andre hjælpestoffer kan gøre lægemidler fysisk lettere at sluge eller lette nedbrydningen af stoffet, når det når det rigtige område af kroppen. Hjælpestoffer kan også fungere som bindemidler, idet ingredienserne i et lægemiddel holdes sammen, så det kan udleveres korrekt.
Nogle lægemidler har en tendens til at adskille eller miste effektiviteten, hvis de opbevares på lager, i hvilket tilfælde hjælpestoffet kan fungere som et konserveringsmiddel for at holde lægemidlet potent. Andre lægemidler mister handling hurtigt, når de blandes med et hjælpestof, i hvilket tilfælde de aktive og inaktive ingredienser kan pakkes separat og blandes efter behov. Dette er almindeligt med medikamenter, der anvendes i intravenøs indgivelse, som ofte kommer i form af pulvere, som skal blandes med intravenøs væske til indgivelse.
Inhalatorer, spray og cremer bruger hjælpestoffer til deres leveringsmetode. Inhalatorer indeholder for eksempel drivmidler, der aerosoliserer lægemidlet og sørger for, at det leveres jævnt, mens topiske cremer typisk fremstilles med en inaktiv cremebase, hvortil de aktive ingredienser sættes.
Mennesker med allergi skal være forsigtige med inaktive ingredienser i medicinen, fordi allergener kan være involveret i produktionen af nogle inaktive ingredienser. Majs, hvede, mejeri og æg bruges alle til fremstilling af medicin. Hos patienter med allergi kan det være nødvendigt specifikt at anmode om et mærkenavn, der vides at være sikkert i stedet for en generisk version, for at sikre, at et lægemiddel ikke forårsager en allergisk reaktion.