Hvad er nogle vigtige vartegn på Mars?
Mars er en ørkenplanet dækket af jernoxid (rust), der giver den sin røde farve og kaldenavn, "den røde planet". Planeten har en hård atmosfære af for det meste kuldioxid, kun 0,6% så tyk som jordens. Atmosfæren på Mars har et tryk svarende til Jorden i en højde af 35 km (22 mi). Overfladetemperaturen varierer fra −140 ° C (-220 ° F) om vinteren til højder på op til 20 ° C om sommeren. Som alle planeter uden vandmasser for at modulere deres temperatur, oplever Mars større termiske ekstremer end Jorden.
Selvom der er bevis for, at flydende vand har strømmet på Mars 'overflade i små mængder i de sidste par år, er det sandsynligvis en sjælden forekomst, da de fleste H2 sublimerer (går direkte fra fast til gas) snarere end at passere gennem et flydende trin. Nogle hårdføre mikrober fra Jorden ville være i stand til at overleve i Marsmiljøet og er muligvis allerede blevet introduceret af Mars-roverne, der er blevet sendt der i de sidste par årtier.
Mars har det højeste bjerg og vulkan i solsystemet, Olympus Mons (højde: 27 kilometer, 16,7 miles, 88,580 ft) og den største spalte i solsystemet, Valles Marineris (4.000 km (2.500 mi) lang, 200 km (125) mi) bred og op til 7 km (4 mi) dyb). Ligesom månen er Mars en blanding af nedre sletter dækket af lavastrømme og gamle højland med adskillige krater. I modsætning til Månen er lavasletterne på Mars de lettere dele, dækket af jernoxidstøv, mens højlandet er mørkere.
Oprindelsen af både Olympus Mons og Valles Marineris er ret interessant. Olympus Mons er en skjoldsvulkan ligesom Mauna Kea på Hawaii, som faktisk er jordens højeste bjerg, hvis du måler fra havbunden. Dette betyder, at det er meget bredere, end det er højt, og resultatet af mange udbrud over lang tid. Mars mangler tektoniske plader, så et vulkansk hotspot holder ved med at skubbe lava op gennem den samme skorpe, hvilket fører til vulkaner i denne størrelse. En del af denne vulkanaktivitet fandt sted for nylig for to millioner år siden, baseret på analyse af hyppigheden af slagkratre over de afkølede magastrømme.
Valles Marineris er en canyon så stor, at den strækker sig over en femtedel af hele Martian ækvator. Hvis overlejret på jorden, ville Valles Marineris strække sig over De Forenede Stater, fra San Francisco til New York. Kløften er så stor, at forskere har haft problemer historisk med at bestemme dens oprindelse. Først troede nogle, at dalen måske er blevet hugget af en asteroide på størrelse med en lille planet, der skrabede Marsoverfladen, men aldrig havde nogen fuld påvirkning. I dag er de fleste forskere enige om, at skarpen er et tektonisk træk, der er forårsaget af strækning og afkøling af Marsskorpen på grund af vulkanismen under jorden.