Hva er naturvitenskapene?

Naturvitenskap er en av de tre viktigste divisjonene av vitenskap, de to andre er samfunnsfag og formelle vitenskaper. Kjemi, biologi, jordvitenskap, astronomi og fysikk er alle del av naturvitenskap. Det finnes også tverrfaglige disipliner, for eksempel biofysikk, som integrerer forskjellige aspekter ved flere fag. Før 1600-tallet ble disse fagområdene ofte omtalt som "naturfilosofi" og manglet de typer eksperimenter og prosedyrer som ble brukt i dag.

Kjemi

Mye av det som definerer moderne sivilisasjon kommer fra fremskritt i kunnskap og teknologi forårsaket av undersøkelser i naturvitenskap og kjemi. For eksempel kan den moderne matproduksjonen føres tilbake til Haber-Bosch-prosessen som ble utviklet under første verdenskrig. Denne kjemiske prosessen muliggjør dannelse av gjødselnitrater fra atmosfærisk nitrogen, snarere enn å stole på biologisk faste kilder til nitrogen som f.eks. kumøkk, noe som øker mengden mat ulike land produserer.

Biologi og medisin

Takket være utviklingen innen biologi, spesielt de i det 20. århundre, kan leger bruke avanserte medisiner for å kurere eller behandle mange sykdommer som tidligere var dødelige. Gjennom forskning innen biologi og medisin har gissler fra 1800-tallet og før, som pest og kopper, stort sett kommet under kontroll. Kanskje viktigere er at dødeligheten for spedbarn og mødre i industrialiserte nasjoner har gått drastisk ned. Det biologiske underfeltet til genetikk har til og med tillatt forskere å forstå selve livskoden, og anerkjenne måten den uttrykker seg på i hver person.

Jordvitenskap

Fremskritt innen jordvitenskap har tillatt menneskeheten å trekke ut enorme mengder mineraler og petroleum fra jordskorpen, noe som driver motorene i den moderne sivilisasjonen og industrien. Paleontology, et underfelt av jordvitenskap, gir et vindu inn i jordas fjerne fortid, lenge før mennesker til og med eksisterte. Gjennom funn i geologi og lignende felt innen naturvitenskap, er forskere bedre i stand til å forstå planetenes historie og forutsi endringer den kan gå gjennom i fremtiden.

Astronomi og fysikk

Fysikk er på mange måter vitenskapen som ligger til grunn for alle andre naturvitenskapelige fag, og tilbød noen av de mest uventede avsløringene fra 1900-tallet. Blant de mest bemerkelsesverdige av disse var oppdagelsen at materie og energi er konstante, og bare overfører fra en stat til en annen. Gjennom astronomi har forskere oppdaget en enorm mengde informasjon om universet. I tidligere århundrer trodde man at hele universet bare var Melkeveis galaksen, inntil en serie debatter og observasjoner i det 20. århundre avslørte at universet bokstavelig talt er millioner ganger større enn tidligere antatt.

Ulike typer vitenskap

Etableringen av den vitenskapelige metoden på 1600-tallet, og den påfølgende vitenskapelige revolusjonen, bidro til å skape moderne vitenskap. Naturvitenskap blir ofte referert til som “hard science” på grunn av den tunge bruken av objektive data og kvantitative metoder som er avhengige av tall og matematikk. I motsetning til dette, er samfunnsvitenskapene, som psykologi, sosiologi og antropologi, mer avhengige av kvalitative eller ikke-numeriske evalueringer og har en tendens til å ha mindre sikre konklusjoner. De formelle vitenskapene, inkludert matematikk og statistikk, er sterkt kvantitative, men involverer ikke typisk studier av naturfenomen eller eksperimentering.