O que são as ciências naturais?

As ciências naturais são uma das três principais divisões da ciência, as outras duas são as ciências sociais e as ciências formais. Química, biologia, ciências da terra, astronomia e física fazem parte das ciências naturais. Também existem disciplinas inter-disciplinares, como a biofísica, que integram diferentes aspectos de vários assuntos. Antes do século XVII, essas disciplinas eram frequentemente chamadas de "filosofia natural" e careciam dos tipos de experimentos e procedimentos usados ​​hoje.

Química

Muito do que define a civilização moderna vem dos avanços no conhecimento e na tecnologia causados ​​pelas investigações nas ciências naturais e na química. Por exemplo, a produção moderna de alimentos pode ser rastreada até o processo Haber-Bosch, desenvolvido durante a Primeira Guerra Mundial. Esse processo químico permite a criação de nitratos de fertilizantes a partir do nitrogênio atmosférico, em vez de depender de fontes de nitrogênio biologicamente fixas, como esterco de vaca, aumentando significativamente a quantidade de alimentos produzidos por vários países.

Biologia e Medicina

Graças ao desenvolvimento da biologia, especialmente no século XX, os médicos podem usar medicamentos avançados para curar ou tratar muitas doenças que antes eram fatais. Através de pesquisas em biologia e medicina, os flagelos do século XIX e anteriores, como a peste e a varíola, ficaram amplamente sob controle. Talvez mais importante, as taxas de mortalidade de bebês e mães em países industrializados diminuíram drasticamente. O subcampo biológico da genética até permitiu aos cientistas entender o próprio código da vida e reconhecer a maneira como ela se expressa dentro de cada pessoa.

Ciências da Terra

Os avanços na ciência da terra permitiram à humanidade extrair enormes quantidades de minerais e petróleo da crosta terrestre, alimentando os motores da civilização e da indústria modernas. A paleontologia, um subcampo da ciência da terra, fornece uma janela para o passado distante da Terra, muito antes de os seres humanos existirem. Através de descobertas em geologia e campos semelhantes nas ciências naturais, os cientistas estão mais aptos a entender a história do planeta e prever as mudanças pelas quais ele poderá passar no futuro.

Astronomia e Física

A física é, em muitos aspectos, a ciência que subjaz a todas as outras ciências naturais e ofereceu algumas das revelações mais inesperadas do século XX. Entre as mais notáveis ​​delas estava a descoberta de que matéria e energia são constantes e apenas transferem de um estado para outro. Através da astronomia, os cientistas descobriram uma enorme quantidade de informações sobre o universo. Nos séculos anteriores, pensava-se que o universo inteiro era apenas a Via Láctea, até que uma série de debates e observações no século XX revelou que o universo é literalmente milhões de vezes maior do que se imaginava anteriormente.

Diferentes tipos de ciência

O estabelecimento do método científico nos anos 1600 e a revolução científica subsequente ajudaram a criar a ciência moderna. As ciências naturais são frequentemente chamadas de "ciência difícil" devido ao uso intenso de dados objetivos e métodos quantitativos que dependem de números e matemática. Em contraste, as ciências sociais, como psicologia, sociologia e antropologia, confiam mais em avaliações qualitativas ou não numéricas e tendem a ter conclusões menos certas. As ciências formais, incluindo matemática e estatística, são de natureza altamente quantitativa, mas normalmente não envolvem o estudo de fenômenos naturais ou experimentação.