Hva er en menneskelig antistoff?

For å forhindre bakterier, virus og andre mikroskopiske fremmedlegemer som kommer inn i kroppen i å ødelegge den, skaper det menneskelige immunsystemet et humant antistoff for å identifisere inntrengerne og utløse en respons for å ødelegge dem. Antistoffet er en type protein som vanligvis finnes i blodomløpet som tilsvarer en spesifikk sykdom eller inntrenger, kjent som et patogen. Når en person blir syk, produserer kroppen et menneskelig antistoff mot sykdommen som forårsaket sykdommen. Hvis viruset kommer tilbake, vil antistoffet låse seg fast på det, og immunsystemet vil bruke det som et signal for å ødelegge alle viruspartiklene som finnes i kroppen.

Hvert humant antistoff binder seg til bare en spesifikk partikkel. Hver gang kroppen møter et nytt virus eller en annen fremmed partikkel det anser som en trussel, må kroppen lage et nytt antistoff for å matche det objektet. Antistoffet er en proteinstruktur som ligner alle andre antistoffer med ett unntak. Enden på proteinet varierer litt for å matche den aktuelle sykdommen det er ment å blokkere.

Enden på proteinet blir referert til som det hypervariable området. Millioner av forskjellige varianter kan eksistere, slik at kroppen kan skape et menneskelig antistoff for millioner av forskjellige fremmede partikler. Det er dette som gjør kroppen så effektiv til å bekjempe en rekke sykdommer.

Invaderende partikler er kjent som patogener, men selve proteinet i partikkelen som utløser antistoffet er kjent som et antigen. På det antigenet er en seksjon kjent som en epitop, som er det området det menneskelige antistoffet gjenkjenner spesifikt. Når antistoffet gjenkjenner og kobles til patogenet, bruker det en av tre metoder for å nøytralisere eller ødelegge patogenet.

Nøytralisering, opsonisering og komplementaktivering er de tre måtene å ødelegge patogenet på. Ved nøytralisering binder antistoffet seg ganske enkelt til patogenet og forhindrer det i å gjøre noe annet, og dermed stoppe spredningen av viruset og dets angrep. Opsonisering innebærer å dekke patogenet i et spesifikt belegg som forteller kroppens fagocytiske celler til å ødelegge patogenet. Til slutt lar komplementaktivering patogenet binde inntrengeren og deretter bruke opsonisering for å ødelegge den. Avhengig av hvilken type objekt det møter, kan et antistoff være i stand til å ødelegge patogenet på egen hånd.

Som enhver del av kroppen, er ikke immunsystemet og menneskelige antistoffer perfekte. Problemer oppstår når antistoffene angriper feil partikler mens de ignorerer andre. For eksempel kan visse medisinske behandlinger utløse kroppens immunforsvar som deretter prøver å ødelegge den nyttige medisinen som finnes i kroppen. Ved visse sykdommer kan kroppen angripe egne sunne celler, forårsake skade og helseproblemer. En sykdom kan også gjøre det motsatte og forhindre at kroppen angriper skadelige virus den trenger for å eliminere.