Che cos'è un anticorpo umano?
Per impedire a batteri, virus e altri materiali estranei microscopici che entrano nel corpo di distruggerlo, il sistema immunitario umano crea un anticorpo umano per identificare gli invasori e innescare una risposta per distruggerli. L'anticorpo è un tipo di proteina comunemente presente nel flusso sanguigno che corrisponde a una specifica malattia o intruso, noto come patogeno. Quando una persona si ammala, il corpo produce un anticorpo umano per la malattia che ha causato la malattia. Se il virus ritorna, l'anticorpo si attaccherà ad esso e il sistema immunitario lo utilizzerà come segnale per distruggere tutte le particelle di virus presenti nel corpo.
Ogni anticorpo umano si lega a una sola particella specifica. Ogni volta che il corpo incontra un nuovo virus o altra particella estranea che considera una minaccia, il corpo deve creare un nuovo anticorpo per abbinare quell'oggetto. L'anticorpo è una struttura proteica che è simile a tutti gli altri anticorpi con una sola eccezione. La fine della proteina varia leggermente per adattarsi alla particolare malattia che dovrebbe bloccare.
La fine della proteina viene definita regione ipervariabile. Milioni di varietà diverse possono esistere, consentendo al corpo di creare un anticorpo umano per milioni di diverse particelle estranee. Questo è ciò che rende il corpo così efficace nel combattere una serie di malattie.
Le particelle invasive sono note come patogeni, ma la proteina effettiva nella particella che attiva l'anticorpo è nota come antigene. Su quell'antigene si trova una sezione nota come epitopo, che è l'area che l'anticorpo umano riconosce specificamente. Una volta che l'anticorpo riconosce e si collega al patogeno, utilizza uno dei tre metodi per neutralizzare o distruggere il patogeno.
Neutralizzazione, opsonizzazione e attivazione del complemento sono i tre modi per distruggere l'agente patogeno. Nella neutralizzazione, l'anticorpo si lega semplicemente al patogeno e gli impedisce di fare qualsiasi altra cosa, bloccando così la diffusione del virus e dei suoi attacchi. L'opsonizzazione comporta la copertura dell'agente patogeno in un rivestimento specifico che dice alle cellule fagocitiche del corpo di distruggere l'agente patogeno. Infine, l'attivazione del complemento consente all'agente patogeno di legare l'intruso e quindi utilizzare l'opsonizzazione per distruggerlo. A seconda del tipo di oggetto che incontra, un anticorpo può essere in grado di distruggere il patogeno da solo.
Come qualsiasi parte del corpo, il sistema immunitario e gli anticorpi umani non sono perfetti. Si verificano problemi quando gli anticorpi attaccano le particelle sbagliate ignorandone altre. Ad esempio, alcuni trattamenti medici possono innescare il sistema immunitario del corpo che cerca quindi di distruggere i farmaci utili trovati nel corpo. In alcune malattie, il corpo può attaccare le proprie cellule sane, causando danni e problemi di salute. Una malattia può anche fare il contrario e impedire all'organismo di attaccare i virus nocivi che deve eliminare.