Qu'est-ce qu'un anticorps humain?
Pour empêcher les bactéries, les virus et autres matières étrangères microscopiques qui pénètrent dans l'organisme de le détruire, le système immunitaire humain crée un anticorps humain permettant d'identifier les envahisseurs et de déclencher une réponse permettant de les détruire. L'anticorps est un type de protéine que l'on trouve couramment dans le sang qui correspond à une maladie ou à un intrus spécifique, appelé agent pathogène. Quand une personne tombe malade, le corps produit un anticorps humain contre la maladie qui a provoqué la maladie. Si le virus revient, l'anticorps s'y accrochera et le système immunitaire l'utilisera comme un signal pour détruire toutes les particules virales présentes dans le corps.
Chaque anticorps humain se lie à une seule particule spécifique. Chaque fois que le corps rencontre un nouveau virus ou une autre particule étrangère qu’il considère comme une menace, le corps doit créer un nouvel anticorps correspondant à cet objet. L'anticorps est une structure protéique similaire à tous les autres anticorps, à une exception près. L’extrémité de la protéine varie légèrement pour correspondre à la maladie qu’elle est censée bloquer.
L'extrémité de la protéine est appelée région hypervariable. Des millions de variétés différentes peuvent exister, permettant au corps de créer un anticorps humain pour des millions de particules étrangères différentes. C'est ce qui rend le corps si efficace pour lutter contre un certain nombre de maladies.
Les particules envahissantes sont appelées agents pathogènes, mais la protéine dans la particule qui déclenche l'anticorps est appelée antigène. Sur cet antigène se trouve une section connue sous le nom d'épitope, qui est la zone que l'anticorps humain reconnaît spécifiquement. Une fois que l'anticorps reconnaît et se connecte à l'agent pathogène, il utilise l'une des trois méthodes suivantes pour le neutraliser ou le détruire.
La neutralisation, l'opsonisation et l'activation du complément sont les trois moyens de détruire l'agent pathogène. Lors de la neutralisation, l'anticorps se lie simplement à l'agent pathogène et l'empêche de faire autre chose, empêchant ainsi la propagation du virus et ses attaques. L'opsonisation consiste à recouvrir l'agent pathogène d'un revêtement spécifique qui ordonne aux cellules phagocytaires du corps de détruire l'agent pathogène. Enfin, l'activation du complément permet à l'agent pathogène de se lier à l'intrus, puis de l'opsoniser pour le détruire. Selon le type d'objet rencontré, un anticorps peut être capable de détruire l'agent pathogène lui-même.
Comme toute partie du corps, le système immunitaire et les anticorps humains ne sont pas parfaits. Des problèmes surviennent lorsque les anticorps attaquent les mauvaises particules tout en ignorant les autres. Par exemple, certains traitements médicaux peuvent déclencher le système immunitaire du corps, qui tente alors de détruire le médicament utile trouvé dans le corps. Dans certaines maladies, le corps peut attaquer ses propres cellules saines, causant des dommages et des problèmes de santé. Une maladie peut également faire le contraire et empêcher le corps de s’attaquer aux virus nuisibles qu’il doit éliminer.