Qu'est-ce que le géoïde?
Le géoïde est une représentation visuelle du profil de la Terre. Il est créé en créant un niveau hypothétique idéal de la mer qui couvrirait l’ensemble de la planète et s’étendrait sous la plupart des masses continentales. Ce n'est pas une représentation du niveau moyen ou moyen de la mer où la surface de la Terre serait totalement plate et recouverte d'eau, car la planète elle-même n'est pas plate. Vu en coupe transversale, le géoïde présente un certain nombre de creux et de pics correspondant aux variations de la masse terrestre.
Il existe plusieurs façons de visualiser la surface de la Terre pour faciliter la création de cartes. La Terre n'est pas parfaitement ronde, mais a une forme plus elliptique. Certaines ressources utilisent l'ellipsoïde de référence, qui prétend que la surface de la Terre est plate. D'autres peuvent regarder la topographie de la Terre ou le niveau moyen de la mer. Aucune de ces représentations ne fournit une image tout à fait précise de la forme et de la surface de la planète.
Le niveau de la mer n’est pas constant dans le monde entier; les océans individuels peuvent être plus hauts et plus bas et avoir des variations sur leurs surfaces. Ceci est exagéré avec l’influence des marées et d’autres facteurs. Pour déterminer la forme du géoïde, les chercheurs prétendent que la Terre est recouverte d’eau et notent les points où elle serait plus haute ou plus basse. Sur terre, cela tombe en dessous de la topographie, l'océan ne pouvant s'étendre sur une chaîne de montagnes. Les zones de masse plus élevée, comme les montagnes, forceraient l'eau à gonfler, tandis que les vallées profondes auraient moins d'attraction gravitationnelle et causeraient un plongeon.
Vu en coupe transversale, le géoïde présente une série de pics et de creux modérés illustrant le comportement du champ gravitationnel de la Terre dans différentes régions. Cela ne représente pas le champ gravitationnel lui-même, mais ce qui se produirait si l'eau recouvrait la Terre ou, de manière plus réaliste, si des tranchées profondes étaient creusées à travers les continents pour permettre à l'océan de s'écouler à l'intérieur des terres. L'eau dans ces tranchées changerait d'altitude en traversant le géoïde.
Des graphiques illustrant la différence entre la topographie, l'ellipse de référence et le géoïde sont disponibles. Celles-ci montrent que l'ellipse de référence peut être très inadéquate pour des mesures telles que les mesures d'altitude, car elle peut être considérablement plus haute ou plus basse que la topographie réelle. Le géoïde correspond à peu près à des traits tels que les montagnes, mais ne prend pas de telles élévations et plongées extrêmes. Ces informations peuvent être importantes pour des tâches telles que l’utilisation d’un satellite de positionnement global pour fixer un emplacement.