Vad är Geoid?

Geoiden är en visuell representation av jordens profil. Det görs genom att skapa en hypotetisk ideal havsnivå som skulle täcka hela planeten, som sträcker sig under de flesta landmassor. Det är inte en representation av medel- eller genomsnittlig havsnivå där jordens yta skulle vara helt plan och täckt i vatten, eftersom planeten i sig inte är platt. Sett i tvärsnitt har geoiden ett antal dopp och toppar som motsvarar förändringar i jordens massa.

Det finns ett antal sätt att visualisera jordens yta för bekvämlighet när du gör kartor och diagram. Jorden är inte perfekt rund, men har en mer elliptisk form. Vissa resurser använder referensellipsoiden, som låtsas att jordens yta är platt. Andra kan titta på jordens topografi, eller den genomsnittliga havsnivån. Ingen av dessa representationer ger en helt exakt bild av hur planetens yta och form ser ut.

Havsnivån är inte konstant över hela världen; enskilda hav kan vara högre och lägre och ha variationer över sina ytor. Detta är överdrivet med tidvatten och andra faktorer. För att bestämma geoidens form låtsas forskare att jorden är täckt av vatten och noterar punkter där den skulle vara högre eller lägre. På land faller detta under topografin, eftersom havet inte kunde sträcka sig för att täcka en bergskedja. Områden med högre massa, som berg, skulle tvinga vattnet att bula, medan djupa dalar har mindre dragkraftsattraktion och skulle orsaka ett dopp.

Sett i tvärsnitt visar geoiden en serie mjuka toppar och dalar som illustrerar hur jordens gravitationsfält beter sig i olika regioner. Det representerar inte själva gravitationsfältet, men vad skulle hända om vatten täckte jorden, eller, mer realistiskt, om djupa diken skars över kontinenterna för att låta havet rinna inåt. Vattnet i dessa skyttegångar skulle förändra höjder när det korsade geoiden.

Diagram som illustrerar skillnaden mellan topografi, referensellips och geoid finns tillgängliga. Dessa visar att referensellipsen kan vara mycket otillräcklig för saker som höjdmätningar, eftersom den kan gilla betydligt högre eller lägre än den faktiska topografin. Geoiden motsvarar ungefär funktioner som berg, men tar inte så extrema höjder och dopp. Denna information kan vara viktig för uppgifter som att använda en global positioneringssatellit för att fixa en plats.