O que é o geóide?

O geóide é uma representação visual do perfil da Terra. Isso é feito através da criação de um nível ideal hipotético do mar que cobriria todo o planeta, estendendo-se sob a maioria das massas terrestres. Não é uma representação do nível médio ou médio do mar em que a superfície da Terra seria totalmente plana e coberta de água, porque o próprio planeta não é plano. Visto em seção transversal, o geóide tem um número de quedas e picos que correspondem a mudanças na massa da Terra.

Existem várias maneiras de visualizar a superfície da Terra por conveniência ao fazer mapas e gráficos. A Terra não é perfeitamente redonda, mas tem uma forma mais elíptica. Alguns recursos usam o elipsóide de referência, que finge que a superfície da Terra é plana. Outros podem olhar para a topografia da Terra, ou o nível médio do mar. Nenhuma dessas representações fornece uma imagem completamente precisa da aparência e da superfície do planeta.

O nível do mar não é constante em todo o mundo; oceanos individuais podem ser mais altos e mais baixos e têm variações em suas superfícies. Isso é exagerado com a influência das marés e outros fatores. Para determinar a forma do geóide, os pesquisadores fingem que a Terra está coberta de água e tomam nota de pontos onde seria maior ou menor. Em terra, isso fica abaixo da topografia, pois o oceano não podia se estender para cobrir uma cadeia de montanhas. Áreas com massa mais alta, como montanhas, forçariam a água a inchar, enquanto vales profundos têm menos atração gravitacional e causariam um mergulho.

Visto em seção transversal, o geóide mostra uma série de picos e vales suaves que ilustram como o campo gravitacional da Terra se comporta em diferentes regiões. Ele não representa o próprio campo gravitacional, mas o que aconteceria se a água cobrisse a Terra ou, mais realista, se fossas profundas fossem cortadas nos continentes para permitir que o oceano fluísse para o interior. A água nessas trincheiras mudaria de altitude quando atravessasse o geóide.

Gráficos ilustrando a diferença entre topografia, elipse de referência e geóide estão disponíveis. Isso mostra que a elipse de referência pode ser altamente inadequada para coisas como medições de elevação, pois pode ser consideravelmente maior ou menor que a topografia real. O geóide corresponde aproximadamente a características como montanhas, mas não assume elevações e quedas extremas. Essas informações podem ser importantes para tarefas como o uso de um satélite de posicionamento global para corrigir um local.