Hvad er Geoid?
Geoiden er en visuel repræsentation af Jordens profil. Det er lavet ved at skabe en hypotetisk ideel havniveau, der dækker hele planeten, der strækker sig under de fleste landmasser. Det er ikke en repræsentation af gennemsnitlig eller gennemsnitlig havniveau, hvor jordoverfladen ville være helt flad og dækket af vand, fordi planeten i sig selv ikke er flad. Set i tværsnit har geoiden et antal dypp og toppe, der svarer til ændringer i jordens masse.
Der er en række måder at visualisere jordoverfladen for nemheds skyld, når man laver kort og diagrammer. Jorden er ikke perfekt rund, men har en mere elliptisk form. Nogle ressourcer bruger reference ellipsoiden, som foregiver, at jordens overflade er flad. Andre kan se på jordens topografi eller den gennemsnitlige havniveau. Ingen af disse repræsentationer giver et fuldstændigt nøjagtigt billede af, hvordan planetens overflade og form ser ud.
Havniveauet er ikke konstant på verdensplan; individuelle hav kan være højere og lavere og have variationer på tværs af deres overflader. Dette er overdrevet med indflydelse af tidevand og andre faktorer. For at bestemme geoidens form foregiver forskere, at Jorden er dækket af vand og noterer sig punkter, hvor den ville være højere eller lavere. På land falder dette under topografien, da havet ikke kunne strække sig til at dække en bjergkæde. Områder med højere masse, som bjerge, ville tvinge vandet til at bule ud, mens dybe dale har mindre tyngdekraftsattraktion og vil forårsage en dukkert.
Set i tværsnit viser geoiden en række blide toppe og vandhuller, der illustrerer, hvordan jordens gravitationsfelt opfører sig i forskellige regioner. Det repræsenterer ikke selve gravitationsfeltet, men hvad ville der ske, hvis vand dækkede Jorden, eller mere realistisk, hvis dybe skyttegrave blev skåret over kontinenterne for at lade havet strømme ind i landet. Vandet i disse skyttegrave ville ændre højder, når det krydsede geoiden.
Diagrammer, der illustrerer forskellen mellem topografi, reference ellips og geoid er tilgængelige. Disse viser, at reference ellipsen kan være meget utilstrækkelig til ting som højdemålinger, da det kan lide betydeligt højere eller lavere end den faktiske topografi. Geoiden svarer stort set med funktioner som bjerge, men tager ikke så ekstreme højder og dyppe. Disse oplysninger kan være vigtige for opgaver som at bruge en global positioneringssatellit til at fastsætte en placering.