Hvad er superkritisk ekstraktion?
Superkritisk ekstraktion er en separationsmetode til opløsninger, der involverer anvendelse af superkritiske væsker. Disse væsker bringes til en tilstand af så høj varme og tryk, at de fungerer både som en gas og en væske og ikke længere gennemgår faseændringer. Kuldioxid er et populært materiale til denne proces, skønt andre forbindelser også kan bruges. Der er nogle fordele ved superkritisk ekstraktion, der gør det nyttigt til en række anvendelser, skønt det også kan være dyrt at udføre, hvilket er en begrænsning.
I denne procedure bringer teknikere kuldioxid eller andet materiale til et superkritisk punkt og lader det strømme ind i et ekstraktionskammer. Dette fungerer som et opløsningsmiddel til at adskille bestanddelene i en blanding. For eksempel kunne et firma bruge superkritisk ekstraktion til at trække koffein ud af kaffe med minimale ændringer i selve kaffen for at imødegå bekymringer omkring smag og integritet.
En fordel ved denne teknik er, at den er miljøvenlig. Opløsningsmidlerne er ikke farlige, og i tilfælde af kuldioxid og mange andre forbindelser gør det muligt at ændre temperaturen at opløse opløsningsmidlet i en fælde, så det ikke forurener det færdige produkt. Fældning giver virksomheder mulighed for gentagne gange at bruge materialet, hvilket reducerer efterspørgslen efter opløsningsmidler og forhindrer, at de frigøres i miljøet.
Denne metode er også meget hurtigere end andre metoder, der anvendes til ekstraktion. Superkritisk ekstraktion kan tage mindre end en time i modsætning til timer eller nogle gange dage, der kræves af andre metoder. Dette kan kompensere for den øgede udgift, der er forbundet med opsætning af et system, der er i stand til superkritisk ekstraktion. Udstyret skal være i stand til at opnå og holde høj varme og tryk under hele processen for stabilitet og konsistens, og dette kan være dyrt at implementere.
Det er muligt at justere slutprodukterne ved at variere trykket. Dette gør det muligt for virksomheder at kontrollere, hvad de ekstraherer ved hjælp af denne metode; i forarbejdning med æterisk olie kan for eksempel teknikerne løfte nogle lipider og ikke andre. Den høje kontrol, der er tilgængelig med superkritisk ekstraktion, kan gøre det nyttigt til aktiviteter som forarbejdning af videnskabelige prøver eller produktion af produkter med meget høj renhed.
Industriel produktion er en applikation til superkritisk ekstraktion. Det kan også bruges til at forberede og teste prøver i laboratoriemiljøer som retsmedicinske og forskningsfaciliteter. Udstyret til disse applikationer kan være mindre, da teknikere ikke behøver at behandle høje mængder materiale.