Co je to superkritická extrakce?

Superkritická extrakce je separační metoda pro řešení zahrnující použití superkritických tekutin. Tyto tekutiny jsou uváděny do stavu tak vysokého tepla a tlaku, že působí jako plyn i kapalina a již nepodléhají fázovým změnám. Oxid uhličitý je pro tento proces oblíbeným materiálem, lze však použít i jiné sloučeniny. Existují některé výhody superkritické extrakce, díky nimž je užitečné pro řadu aplikací, i když provedení může být také nákladné, což je omezení.

Při tomto postupu technici přivádějí kysličník uhličitý nebo jiné materiály do superkritického bodu a nechávají jej proudit do extrakční komory. To funguje jako rozpouštědlo pro oddělení složek směsi. Například společnost by mohla použít superkritickou extrakci k tomu, aby vytáhla kofein z kávy, s minimálními změnami samotné kávy k vyřešení obav o chuť a integritu.

Jednou z výhod této techniky je, že je šetrná k životnímu prostředí. Rozpouštědla nejsou nebezpečná a v případě oxidu uhličitého a mnoha dalších sloučenin umožňuje změna teploty rozpuštění rozpouštědla do pasti, takže nekontaminuje hotový produkt. Trapping umožňuje společnostem opakovaně používat materiál opakovaně, což snižuje poptávku po rozpouštědlech a zabraňuje jejich uvolňování do životního prostředí.

Tato metoda je také mnohem rychlejší než jiné metody používané pro extrakci. Superkritická extrakce může trvat méně než hodinu, na rozdíl od hodin nebo někdy dnů vyžadovaných jinými metodami. To může kompenzovat zvýšené náklady spojené se zřízením systému schopného superkritické extrakce. Zařízení musí být schopno v průběhu procesu dosáhnout a udržovat vysoké teplo a tlak, aby se zajistila stabilita a konzistence, což může být nákladné implementovat.

Je možné upravit konečné produkty změnou tlaku. To umožňuje společnostem kontrolovat, co získávají pomocí této metody; například při zpracování éterického oleje mohou technici zvednout některé lipidy a ne jiné. Vysoká kontrola dostupná se superkritickou extrakcí může být užitečná pro činnosti, jako je zpracování vědeckých vzorků nebo výroba produktů velmi vysoké čistoty.

Průmyslová výroba je jednou aplikací pro superkritickou těžbu. Může být také použit k přípravě a testování vzorků v laboratorních prostředích, jako jsou forenzní a výzkumná zařízení. Zařízení pro tyto aplikace může být menší, protože technici nemusí zpracovávat velké objemy materiálu.